“二战”以前，国际货币体系实行的是金本位制，战后由于美国保持了世界上最大的黄金储备，美元成为当时世界上最稳定最强势的货币，于是布雷顿森林体系确立了美元与黄金挂钩、其他货币与美元挂钩的金汇兑体系。在这一国际货币制度中，全球的货币增长与黄金增长同步，它有一个物的规定性，不是随便可以创造的。但到了六七十年代美国深陷越南战争难以自拔，大量发行国债的结果是再也无法维持美元与黄金的稳定关系，因而七十年代初，国际货币制度从布雷顿森林体系过渡到所谓的牙买加体系。

1971年,美国的黄金储备再也支撑不住日益泛滥的美元了,尼克松政府被迫于这年8月宣布放弃按35美元一盎司的官价兑换黄金的美元"金本位制",实行黄金与美元比价的自由浮动 。