生产制造可为燃料的煤时，矿物煤必须和含有多种化学元素的水流混合加工。这就形成了如图（亨利·费尔拍摄）所示波澜壮阔的的煤泥流。

工厂通常会建造木质堤坝拦截煤泥流。但通常这些木质堤坝形同虚设。煤泥流夹带着煤和多种有毒化学物质，喷薄而下，汇入河流。