纳尔逊·罗利赫拉赫拉·曼德拉( Nelson Rolihlahla Mandela ）1918年7月18日出生于南非特兰斯凯一个大酋长家庭。1962年8月，曼德拉被捕入狱，当时他年仅43岁，南非政府以政治煽动和非法越境罪判处他５年监禁。1964年6月，他又被指控犯有以阴谋颠覆罪而改判为无期徒刑，从此开始了漫长的铁窗生涯，在狱中度过长达27个春秋，他备受迫害和折磨，但始终坚贞不屈。1990年2月11日，南非当局在国内外舆论压力下，被迫宣布无条件释放曼德拉。同年３月，他被非国大全国执委任命为副主席、代行主席职务，1991年7月当选为主席。1994年4月，非国大在南非首次不分种族的大选中获胜。同年５月，曼德拉成为南非第一位黑人总统。

他为南非留下了丰富的精神财富，帮助许许多多的南非人从仇恨的枷锁中解脱。2009年7月不结盟运动外长会议发表声明，支持将每年的7月18日定为‘曼德拉日’。