1989年5月5日，美国亚特兰蒂斯号航天飞机，将一个以16世纪葡萄牙航海家麦哲伦命名的探测器带上太空，并在5月6日把它送上飞向金星的旅途。这个麦哲伦号探测器重3365千克，装有一套先进的电视摄像雷达系统，能透过厚实的云层测绘出金星上一个足球场大小的物体图象。它经过462天的太空飞行，于1990年8月10日，飞临离地球2.54亿千米的地方对金星考察，每隔40分钟向地球传回测得的数据和拍摄的照片。首次获得第一张完整的金星地图，对研究认识金星上的地质地貌提供了形象的资料。麦哲号探测器的飞行将进一步揭开金星的面纱。