买办，旧译“康白度”，源自葡萄牙文Comprador，原指欧洲人在印度雇佣的当地管家。

明代以前，中国对外贸易是由政府设立的市舶司经营管理，明代废除了市舶司制度，由政府指定几个商人设立牙行进行进出口贸易。

清初，本指为居住在广东商馆的外商服务的中国公行的采买人。

清中期以后，各牙行商人为避免竞争，联合组成行会性的组织--公行统一经营进出口贸易。外国商人在与中国进行贸易的过程中，通过工行雇用一些人为他们办理驳运、伙食、经营账目、现银存放、文件信件收发等各项事务，这些为外国人办事的人员，就是最早的买办。

鸦片战争后，特指直接受雇于外商的中国中介人，代理人。

买办兼有洋行雇员，独立商人的双重身份，多受外国侵略势力的庇护，形成买办阶级，被认为是帝国主义侵略中国的代理人。

1949年中华人民共和国成立后被废止。