马自天，1929年生于安徽省安庆市，回族。1946年开始发表作品。1949年由南京中央大学法学院参军，先后在军及绍兴军分区文工团任演员、创作员，并荣立二等功。调干改行于1955年又毕业于南京航空学院飞机制造工艺专业。历任北京航空工业专科学校教师、学科主任；北京航空航天大学讲师、副教授，曾获北航及北京市先进教师称号，并获国家航空部教学成果奖。业余从事文学创作，80年代加入中国通俗文艺研究会及中国少数民族作家学会。1990年离休后继续文学创作。1994年加入中国作家协会。

在部队文工团时主要创作剧本如多幕话剧《暗特》、小歌剧《两支烟》、话剧《战地新年》、话板京剧《麦克阿瑟阅兵》等，或在城市公演或在部队演出。改行后业余主要著作有长篇通俗小说《马回回传奇》、长篇革命军事通俗小说《骏马追风》（并改编成电视连续剧剧本），长篇传记文学《时传祥》、电影文学剧本《落花梦》、中短篇小说《新月姑娘》、《先不要告诉她》、《魔帐里的火眼》、《半截红蜡烛》、《血龙》、《第100只耳朵》、《老磨》（已改编成电影文学剧本）等多种及一些散文作品。