马超兴原籍江西，生性好武，因仰慕南少林武功而辗转入闽，进入福建少林寺皈依佛门，跟随师父，诵经礼佛和习练武功。由于他天性聪慧，又肯吃苦用功，因而武功快速精进，深得师父和师兄弟们的称赞。按寺规所定：凡在寺内习武的僧徒，须满三年期限，经师父准许，凭真功夫打出寺内验武机关“十八铜人阵”，方可出师下山。马超兴因不堪寂寞，且自恃武艺精湛，期限未满便欲私自下山。闯越“十八铜人阵”时，右手中指被打断，因此得了个“九爪和尚”的诨号。

生平经历

马超兴，又名马九龙，原籍江西。因慕南少林武功，辗转寻访入闽，投奔南少林寺，苦练数载，功力深厚，曾一掌击出，使祠堂大柱倾斜，屋顶坍塌，还能用筷子夹住疾射铁丸。后因私闯寺内验武机关“十八铜人阵”，右手中指被打断，因此得了个“九爪师”的诨号。

马超兴因武功火候稍逊，只得从狗洞钻出寺外。师父派师兄蔡德忠前往追赶，行至一个山岭处，见马超兴在路边小店用餐。蔡德忠欲试其武功深浅，从囊中取出铁弹丸，从后向其头部疾发。马超兴佯装不知，头部略偏、轻抬右手，用筷子将铁弹丸夹住。蔡德忠对其绝技也深为佩服，师兄弟见面，相聚数日，同返寺中，拜见师父。从此，马超兴谨遵师训、潜心修练，武艺日精。后因南少林寺僧参与反清复明活动，被清兵围剿并放火焚毁寺庙。马超兴与师兄弟蔡德忠、方大洪、胡德帝、李式开等共五人以高超的武艺杀出重围，流落到民间，在云霄等闽南各地，组织民众，传授武艺，继续开展反清复明活动，被后人称为“洪门前五祖”。

马超兴逃至云霄县，在当地民众的支持帮助下，在漳江东岸大臣山西北麓虹岭建起一座寺庙，取名“雪云寺”，有暗寓誓雪少林之耻之意，后改名为应石寺，民间俗称下城树洞岩。马超兴主持应石寺后，不仅乐善好施，且时常仗义除恶，他的诸如：“诛杀左道游医”和“铲除横山恶霸廖龙盘”等事迹在民间广为传颂，深受百姓的拥护和爱戴。后人将其塑像供奉在如今尚存的应石寺中，供人祭祀瞻仰。