码元：数字信号中每一个符号的通称。即可以用二进制表示，也可以用其它进制的数表示。

码元传输速率，又称为码元速率或传码率。码元速率又称为波特率，指每秒信号的变化次数。若数字传输系统所传输的数字序列恰为二进制序列，则等于每秒钟传送码元的数目，而在多电平中则不等同。单位为"波特",常用符号"Baud"表示，简写为"B"。

1924年，奈奎斯特（Nyquist）推导出理想低通信道下的最高码元传输速率的公式：

理想低通信道下的最高码元传输速率 = 2W Baud

其中，W为理想低通信道的带宽，单位是赫兹（Hz），即每赫兹带宽的理想低通信道的最高码元传输速率是每秒2个码元。对于理想带通信道的最高码元传输速率则是：

理想带通信道的最高码元传输速率 = W Baud

即每赫兹带宽的理想带通信道的最高码元传输速率是每秒1个码元。