十世纪下半期，中法兰克王国的原“伦巴底“地区被并于神圣罗马帝国，伦巴底有包括米兰等众多城市，经济发达，社会进步。这些城市在与封建主的斗争中，获得了很大的自治权，经常对抗皇帝。1158年皇帝红胡子菲特烈一世入侵伦巴底，宣布皇帝在意大利有无限的权利，否定城市的自治权。以米兰为首的各城市起来进行反抗，1162年菲特烈一世竟下令毁灭米兰城，1167年伦巴底诸城在米兰的领导下结成同盟，并得到了教皇和威尼斯、西西里王国的支持。1176年在雷那诺之战中，同盟军打败皇帝。1183年双方签约皇帝承认诸城的自治权。