绿川原名“无名溪”、“新盛溪”，为台中市中心四大河川之一，与柳川、梅川、麻园头溪并列其名。

西元1911年，台中厅告示第一百七十八号市区改正设计大要，保留绿川、柳川外，其余各河床、洼地皆以填平，其跨越绿川各桥梁于此一同改建，并进行河道截湾取直呈现今貌东北－西南流向。

西元1912年，台湾总督佐久间左马太巡视新盛溪，因河岸景色绿映青翠而改名至今。有鉴于绿川面临环境上危机，西元1970年，由摄影记者余如季先生发起《绿川·同心花园》活动引起各界回响，因此逐年至今已有美化河岸景观。

绿川是台中市人文发源地，最早历史起于清代，乃因绿川流经台中盆地所形成低洼平原，自中国大陆移民居住于此，位在现今台中公园一带发展出市街。

日治时期，日人建造横跨绿川桥梁－“新盛桥”，位于中山路与绿川东、西街，如今更名中山绿桥，是台中市历史建筑之一。

绿川水源地，在北屯区和北区交界处东段，流经北区、东区、中区、西区、南区，于侨泰高中 ( 台中县大里市、乌日乡与台中市交界 ) 附近汇入旧旱溪。其中自中正路口至精武路口这段河川已不复原貌：往北已加盖为双十路一段之一部分；又如右上图所示，往南的绿川东街、绿川西街之间与第一市场前 ( 现今第一广场 ) ，也已加盖，做为仁友客运之转运站。