吕昌际（1735―1807）字峄亭，号莱园，沭阳韩山人。自幼随父亲吕又祥当官去外地，但他不愿做一个纨绔子弟，始终苦读诗书，于乾隆二十四年（1759）赴广西任职。由于政绩突出，升任商虞通判、捕河通判、山西平阳知府和冀宁道按察使，后因父亲病重辞官归里。吕昌际回到故乡以后，仍然关心民间疾苦。乾隆五十六年（1791），沭阳受灾，吕昌际向官府建议减征，得到大吏认可，减千余顷田赋，晚年娱情花木竹石，颇受地方民众爱戴。在吕昌际面前，李汝珍以晚生自居，称吕昌际为前辈；吕昌际也看重李汝珍的学问，在李汝珍面前也从不拿大，常以兄弟相称，很乐意和他谈经论文。不过每次探讨学术方面的问题，都会因观点不同发生争执，大都以不愉快结束。但是，他们都有大家风范，把友谊和学术上的争论决不混为一谈。尽管学术问题说不到一起，经常争得面红耳赤，最后还是以忧国忧民的大局走到一起。吕昌际在他的《山右宦游录》中记载：“北平子尝以虚讽实。吾以为实则实之，虚则虚也，不可混淆。宦海本就渺茫，弊端百出，应以实砭之。”原来吕昌际研究的是朱程理学，加上对八股文推崇，所以对李汝珍的浪漫主义那一套当然不能理解。李汝珍对他的“宇宙万物和封建秩序都是先于事物存在来决定”的“理”字自然也不能接受。