路竹龙发堂的释开丰法师，俗名李焜泰，是龙发堂的开山鼻祖，老家住在高雄县路竹乡，育有四名子女，出家后原本在乡内一处草寮修行，因缘际会收容一名精神病患为徒，因不忍精神病患经医疗体系治疗情况未见好转反而恶化，以自创的民俗疗法细心照料后竟然痊愈，未料从此照顾的精神病患如磙雪球般愈来愈多，让龙发堂从此扬名，释开丰还受邀参加国际精神学年会。虽是自幼向往佛门，但释开丰直到四十岁才剃度，民国五十九年（公元1970年）在路竹老家搭建茅草龙发堂潜心修行，因缘际会之下，开始收容精神病患。

起先，释开丰以绳子和第一位病患相系，透过佛经讲解，使其病况逐渐稳定，他称之为「感情炼」，也演变成后来的铁炼，将数百上千的病人以链子链住，也因如此引发外界不人道争议。尽管收容方式有争议，释开丰还是觉得他是以爱心感化病人，这才能让病患不需要服药，他强调，心病还需心药医。除此之外，释开丰教导精神病患养鸡、缝纫，甚至还成立乐团外出公演，这种不用吃药打针，也无医生护士医疗的民俗疗法，令外界更是刮目相看，因此应邀到国外参与医学年会，发表其自创的治疗方式，也应邀参观大陆各地精神病院，并予以指导。释开丰曾表示，让病人工作，不但可赚取龙发堂的开销经费，最重要的是让病人有寄托，从工作中获得满足感，这样才更容易康复，曾有个案在此度过了十六年。

龙发堂近年来在众人力劝、政府介入辅导之下，已开放让署立嘉南疗养院医护进入协助，同时朝着就地合法化目标努力，县府已核准筹设财团法人龙发堂康复之家附设身心障碍教养院，可惜释开丰愿望未能达成就先辞世。