刘兴贵，土家族，1945年出生于湘西土家族苗族自治州吉首市。毕业于中国音乐学院声乐系，中国音乐家协会会员，湖南省声乐歌舞剧院国家一级演员，男高音歌唱家。曾任湖南省歌舞团歌队队长，曾被授予湖南省中年优秀演员称号。在湖南省歌舞剧院工作期间，曾为中央人民广播电台、中央电视台、湖南人民广播电台、湖南电视台录制了几百首歌曲，为日本大型电视片《遥远的东方之行》配唱；为北京电影制片厂拍摄的电影《姹紫嫣红》演唱歌曲；为电影《第一军规》、电视剧《湘南暴动》、《中国第一将》演唱插曲。

成名作是1973年演唱的歌曲《放牛娃驾起了拖拉机》。并多次为中国唱片社灌唱歌曲、录制成盒式音带等。在全国各地演出中受到从《人民日报》到省地报刊的好评。在出国演出中也受到外国朋友的赞扬。演唱的歌曲多次在评比中获奖。1988年被收入邓小平同志题签的《中国音乐家名录》一书中。