海中有陵鱼，人面鱼身，有手有足，啼声如小儿。有的古书把它称作鲛人，有的说就是人鱼。《山海经》提到人鱼的有好几处，都说它活在山溪中，看描述可能是鲩，即娃娃鱼，不是神话中的人鱼。

《山海经 海内北经》 陵鱼人面， 手足， 鱼身， 在海中。

《搜神记》说︰南海之外有鲛人，像鱼一样生活在水裏，天天不停地纺织，老是在哭，流出来的眼泪就成了珍珠。古书引《博物志》说︰较人从水中出来，住在人家家裏，出卖所织的绢。将离去时，向主人索取一个盘子，哭出满盘的珍珠酬谢主人。保留到现在的《博物志》中却没有这段说话。《洽闻记》说︰人鱼形状像人，贸面貌手足都跟美女一样，皮肤如白玉，发长五六尺，如马尾。《徂异记》说︰待制查道出使高丽，晚上船泊在一山边，望见沙滩上有一妇人，头发薘松，穿著红裙子，袒露两臂，肘下有鬣。船夫不知道是什麼。查道曰︰「是人鱼也。」