中国第三大沙漠。位于内蒙古自治区西部，雅布赖山以西、北大山以北、弱水以东、拐子湖以南。面积4.43万平方千米。处阿拉善沙漠中心，气候干旱，流动沙丘占沙漠面积的 83％ ，移动速度较小 。中部有密集的高大沙山，一般高200 ～ 300 米，最高的达 500米。以复合型沙山为主，为北 30°～40°东方向排列，系西北风的强大影响所致。高大沙山的周围为沙丘链，一般高20～50米。沙丘和沙山上长有稀疏植物，西部以沙拐枣、籽蒿、麻黄为主；东部主要为籽蒿和沙竹，沙拐枣、麻黄等逐渐减少。高大沙山间的低地有144个内陆小湖，主要分布在沙漠的东南部。由于蒸发强烈，湖泊积聚大量盐分 ，边缘生长芦苇 、芨芨草等 ，为主要牧场。有些湖盆边缘有淡水泉出露，为治理沙漠提供了条件。