临界效应是指当种群密度增加时在种群内邻接的个体之间出现的相互影响。在动物种群中，密度增加会引起领域压缩，个体减为争夺事物资源、空间和繁殖机会的竞争也随之加剧，出现社群紧张，最终影响到出生率与死亡率。植物种群密度增加时，还会明显影响个体生长和各部位的形态，根、茎、叶、花、果等都将发生形态变化，如果醚的植物个体一般纤弱、细高、分枝少。密度增加对植物死亡率也有一定的影响，过密会出现自疏或他疏的现象。单种群因密度增加而死亡个体绝对数增加，属于自疏现象。当单种群中加入了别的植物时，则主种群中个体死亡率有不同程度增加，即为他疏现象。因此，邻接效应时环境因素中的一种生物学因素，邻接效应对任何生物个体的环境质量都有重要影响。