蓼水河发源于湖南省绥宁县，由于绥宁县的森林覆盖率达到了67%，寥水河水源充足，一年四季没有出现断流现象，冬季水流流量较小，春夏季节雨量充沛，经常涨河水。在洪水期蓼水河经常涨水淹没两岸的村庄和农田。现在在蓼水河的中上游修建了几座水利发电站。

蓼水发由西自东，再折向南，于绥宁县的红岩镇注入隔壁的洞口县花园镇，再由石江镇和黄桥镇交界处汇入资江，再流经邵阳，由资江汇入洞庭湖，入长江，到东海。