“燎疳”，是西北地区广为流传的传统春节节庆习俗，深入民间，以至有“正月二十三，家家户户都燎疳！”的民谚。此习俗遍布于宁夏的银川、灵武、盐池、中宁、中卫和固原，甘肃的平凉、庆阳、白银和陕西的彬县和陕北延安市宜川等市县，还流传于山西的蒲州、吉县，山东曹州等地。正月二十三，每家每户都要在门前堆柴火，夜幕降临，万家篝火，照彻西北大地，壮乎美哉！我想任何一场篝火晚会都不能和它相媲美，可谓是大西北的篝火节。 正月二十三“燎疳”是西北春节的一个结尾，其间也是社火的闭幕时间。元宵是社火表演的高潮，而正月二十三则是社火表演的落幕和结尾。不管是那一种社伙，在这一天里都要到全庄人祭祀的庙里烧香，磕拜，卸装，将所有的社伙道具交回社火头儿封存，自此社火队的成员就可以各自做自己的私事了。这一天，城镇里到处都能看见拉着干柴的车辆在出售柴火，乡下到处可以看见割柴火的人。“燎疳”的柴火多是蒿草等野生植被或者农作物的秸秆。人们除了割柴火、堆柴火之外，还要将除夕时贴上的对联、门神扯下，并用黄纸剪成二方连续或四方连续图案的纸人悬挂于门楣之下，这种纸人叫做“燎疳娃娃”。到了夜幕降临之时，家家门前都堆放了一堆柴火和当日院内清扫的杂物，然后插上“燎疳娃娃”，把扯下的对联、门神也投入其中一并点燃，随后再投入香表、鞭炮、盐粒等，点燃柴火，用火来烧掉“燎疳娃娃”。这时候家家门前都是火焰闪动，一堆堆的火把院落乃至村落照得红彤彤的，火光和鞭炮声相互交织。人们都在火堆上跳来跳去“燎疳”，希冀消灾避祸，燎去以往的陈厄和晦气，让年在火火红红中过完。在有些地区，人们甚至要把小一些的家畜或幼仔抱着从火上跳过，以求牲畜兴旺。大人们往往象征性地跳几下，就站在一旁围观，娃娃们则不然，尤其半大的儿子娃娃们。爱玩火的年纪，平日里要受家人教育和传统禁火思想的拘束而不敢不能玩，借着节日才有了一个合理的放纵机会，怎能错过？如脱缰的野马般任由他们来欢闹跳跃。本来这个习俗的由来就是为了祈求神灵来保护娃娃们的健康，他们无可厚非地成为了整个活动的主角。碎娃娃或者女子娃娃不敢跳火，则由大人抱着在火堆上跳，或者由大人两手分别握住娃娃的两手在火上甩一圈。大一点的娃娃伙们则毫不畏惧，铆足了劲，争抢着，和跳远一样，撒开腿跑得欢欢地借助惯性从火上一跃而过，比试谁跳得精彩。偶尔也会有乱了秩序相向同时跳而撞在一起的，跌落下来烧了衣服和眉毛头发或着撞伤了头，跳火升级成了“碰头会”；有时也有调皮匪气的儿子娃娃趁机搞恶作剧吓人的，偷偷在火堆里面扔几个二踢脚，当有人跳过时便会炸得火星四溅。自家的火堆熄灭后又赶到另一家去，尽情跳跃享受火的盛宴，直到全村落各家的火堆都熄灭才肯罢休。如果住得集中，则邻里之间往往都会事先把柴火堆在一起，大家合在一起跳，烈焰照彻天空，场面热闹、紧张，氛围浓烈。如果谁跳不过去，就必定会有烧着棉裤或者眉毛之虞，最能考验娃娃们的胆量和力气，尽显西北汉人尚武崇力的古风和剽悍的性格。最后柴火烧尽，主人或者大家请出有经验的老农，由他们用铁锹把燃剩的带火星的灰烬轻轻的扬起，在半空中洒下，火花随风飘飞在黑夜里闪出点点亮光，像空中飞舞的荧火，又似烟花一样绚烂夺目。或许烟花的发明是从这里受启发而来也未可知。观赏之余，根据火星的形状类似于那种农作物的花来判断今年种植什么农作物就会丰收，带有占卜一样的性质，寄托了农人希冀秋天丰收的愿望。人们依据火星的大小、形状来预测当年五谷丰稔。火星多小而圆的，卜麦子成咧（著西北方言丰收）；火星小而不规则的，卜荞麦成咧；火星大而圆的，卜豆子成咧；大而不规则的，卜玉米成咧······其实，火星的形状与烧什么柴火、柴火燃烧的程度及抽打的粗细有关。 四处落下的火星，则要娃娃们一一用脚踩灭，防止引发火灾。当地上没有一丁点火星的，这时“燎疳”活动才宣告结束，娃娃们也才回家。对大人们而言，燎过疳，也意味着过年的一切禁忌都解除了，闲散不得了，又要开始繁忙的春耕了。 “燎疳”也叫炼疳（陕西部分地区）、散疳（甘肃庆阳）、燎臊疳（宁夏北部地区）、跳疳儿和跳火（甘肃白银）、燎百病（陕北）。 “燎疳”习俗早在清代就有文字记载，西北各地地方志都有记载。清代光绪年间《甘肃新通志?平凉县志》记载：正月二十三夕，剪纸人刺孔遍身，当门焚草，子女皆绕人跳跃，已而焚纸人，曰“燎疳”。光绪《灵州志》载：二十三夕，家户堆蒺藜于门外，以火焚之，撒以盐，老幼越跳，名曰燎疳；既而扬其灰，名曰‘六谷花’，以占丰年。民国《隆德县志》记载：二十三日晚，当门焚柴草，杂以葱皮、纸炮，男女皆绕火跳跃，名曰“燎疳”。既而扬其灰，名曰“六谷花”，以占丰年。《镇原县志》记载：“正月二十三日，过去群众粘面作糕，馈送邻居，并做各种粘面灯，晚上燃灯结彩，烧纸化表，并用黄纸剪成纸人俗称疳娃，悬于各处，家中老少均以香火烧纸人，晚上院中放火，将纸人投入火，全家均从火堆上跨过，谓之‘燎疳’，表示驱逐瘟疫，柴禾焚化后用扫帚擂打，以火花大小，多少，形状预测是年五谷收成，还有的送到场上。”《延绥镇志》记载：二十三日夜，聚猪羊杂骨烧之，名曰炼干。民国《安塞县志》记载：（正月）二十三日夜，家家院内打火，又淋搌布水于火上，谓之“炼干”。民国《洛川县志》云：正月月尽之日，备麻子、麦、豆等，先入水泡湿，总置锅中炒干，名曰“炼干”。俟夜，各户将屋庭扫除洁净，积秽物于一处，并入所炒麻子之类燃之，更撒以盐，取其爆发，意谓可除秽气也。然后将小儿衣被等物一一于火上燎之，且念之：“炼干哩，花花女上天哩，我院里坐官哩，你院里打砖哩。”新妇归宁者，必于是日返夫家，谓之“避干”。民国《重修灵台县志》记载：（正月）二十三日，家家门前放柴火，其焰愈高愈佳，谓之“燎疳”，并于灰烬余堆内，次晨寻验五谷杂粮，以觇当年收成（若某谷之颗粒多者，当年某谷即收成）。上述史料可知，西北地域辽阔，自然各地叫法存在差异，在具体习俗上也存在些微差异；但冀消灾避祸愿景都是共通的，现在大多地区都是以扬火星卜五谷丰稔。在陕西富平县有“燎桑”之俗，据乾隆《富平县志》载：正月，晦日……以火照桑树，谓其无虫，曰‘燎桑’。河西走廊一带还有“燎天篷”的习俗。据民国《镇番遗事历鉴》载：岁尽除夕夜，农家积香篷草于宅院，放火燎天，谓之燎天蓬。逢时家家火光自院内冲出，自远仰观，团团点点，犹天火燃烧，秋桐霜染，壮乎美哉！在燃香蓬之前，要视牛圈内耕牛站立的方位，朝牛头所指方向焚香叩头，并点燃香篷草堆，全家人围绕火堆左转三周，并将事先准备好的五谷粮食撒向火中，令噼叭作声，待火势变弱时，全家大小在火堆上跳来跳去，谓能燎去一年的晦气。燎天蓬的习俗，与“燎疳”形式完全相同，只是时间相差二十四天而已。其与“燎疳”我将在下面提及。 “疳”即疳疾，是一种多发于小儿的疾病，过去在古代医疗条件不是很发达的情况之下，农人们便把此病神话了，以为有“疳魔”作祟，就有“疳娃娃”之说，疳娃娃类似瘟神一样，娃娃得疳疾都是由“疳娃娃”所掌控。人们便用纸剪一连串的娃娃，谓之“疳娃娃”，象征病魔，将其燃烧视为“送疳”，从而达到祛除疳疾或者防止娃娃患疳疾的目的。值得注意的是甘肃庆阳有“疳娘娘”崇拜，如送子娘娘一样，“疳娘娘”是掌控着人间孩子得不得疳疾的神。这在西北地区“燎疳”文化中是独树一帜的。也有人认为烧纸做的“疳娃娃”是对自然神祗的祭奠，“疳娃娃”替孩子去祭奠神灵，烧掉“疳娃娃”就可以使得正常的孩子不得疳疾。后来“疳娃娃”就泛化为瘟神，主掌一切瘟疫，“疳”泛指一切疾病瘟疫和晦气。宁夏北部地区把“燎疳”叫“燎臊疳”和陕北把“燎疳”叫“燎百病”就是佐证。在西北方言中，臊即臊头，指黄癣病。在西北方言中把患黄癣之人叫臊臊子。黄癣溃烂，有异味，故有臊之说。久而久之，“燎疳”就从迷信色彩衍变为一种节日习俗，今天好多地方已经不再剪纸人了，有好多人都不知道“疳娃娃”的来历了。“燎疳”与甘肃河西地区除夕的“燎天蓬”、闽南除夕的“跳火墩”、广东普宁市元宵的“跳火墩”、山西朔州除夕垒旺火和宋代烧大盆的风俗，具有极大的相似性。皆是在新春期间举行，都有祛除晦气和寄寓生活红红火火一年更比一年旺、旺气冲天的美好愿景。值得注意的是闽南农村除夕的“跳火墩”不容许女人参加，而我们西北的“燎疳”则是老少皆宜的，人人都可参与。 “燎疳”究其名称的意思而言，当源自于古代的“燎祭”。古代的“燎祭”又称“庭燎”，后又转变而成“燎岁”习俗。《诗经小雅·庭燎》云：“夜如何其？夜未央，庭燎之光。君子至止，鸾声将将。”陆德明释文：“郑云：‘树之门外日大烛，于内日庭燎。’”古代烧柴祭天称为燎。《三国志·魏志·贾诩传》裴注引晋司马彪《九州春秋》：“功业已就，天下已顺，乃燎于上帝，告以天命。” 《三国志·吴志·吴主传》“南郊即皇帝位” 裴松之注引晋 张勃《吴录》：“谨择元日，登坛燎祭，即皇帝位。”“庭燎”后来就演变为除夕人们于庭前燃苍术、柏叶或竹竿的习俗，意在燎去一年的晦气。就全国而言，绝大多数地区“燎岁”习俗多被燃放爆竹所取代；只有甘肃河西地区除夕的“燎天蓬”、闽南除夕的“跳火墩”、广东普宁市元宵的“跳火墩”、山西朔州除夕垒旺火等习俗是对“燎祭”的完整的继承。而西北地区的“燎疳”在内容上看则更多的是对我国一种古老的以火驱疫和避邪的巫术的继承，仅仅只在名称的意思上继承了“燎祭”的字面意思。上面提及的陕西富平县除夕的“燎桑”之俗，乃燎岁继承和衍变。西北大部分地区正月二十三的“燎疳”和甘肃甘肃河西地区除夕的“燎天蓬”和陕西富平县除夕“燎桑”之俗，体现了西北年俗文化的多样性。 我们不妨把视野投向我国西南等地的少数民族和欧洲的各民族的篝火活动，这也许有助于我们对西北地区的“燎疳”的涵义更深入的认识。 在我国云南、四川两省的彝、白、僳僳、纳西、拉祜等族群众，每年六月二十四或二十五有过火把节的习俗。火把节的由来，据说是民族英雄额其拉巴带领百姓杀死作恶多端的天神，上天恼羞成怒，放下无数天虫来吃庄稼，危害人间。额其拉巴又集中大伙的智慧,在天虫逞凶的日子举火燎烧,形成“持火照天以祈丰年”的风俗。 英国杰出的文化人类学家弗雷泽先生在他的名著《金枝》中，为我们介绍了欧洲各国各民族普遍存在的、趣味盎然的篝火节活动。他指出:点燃大堆篝火从火上跳,赶着牲口从火中走过或绕火而行,这种风俗实际上遍及欧洲;手持火炬围着田地、果园、草场或者畜棚游行或赛跑,这些作法可以说遍及全欧。一年中任何时间任何地方的篝火中得到的利益也是类似的。不论是用固定的杆子点火也好，或是拿着火把到处走也好，或是从将要熄的篝火堆取出炭灰也好，人们都以为火有利于庄稼生长、人畜兴旺、或消除威胁人们的雷电、火灾、虫灾、减产、疾病以及不可忽视的巫法等等。 十分耐人寻味的是，西北地区的“燎疳”，人们也认为火能够驱除邪恶，带来吉祥，能祛病消灾，驱除毒虫，预测丰稔。这和欧洲人举行篝火活动的功利目的又何其相似！综观之，欧洲人举行篝火活动、我们古代古代的“燎祭”、宋代烧大盆、“燎疳”、西富平县除夕的“燎桑”、甘肃河西地区除夕的“燎天蓬”、闽南除夕的“跳火墩”、广东普宁市元宵的“跳火墩”、山西朔州除夕垒旺火，这些习俗活动无不起源于古老的民间的火崇拜，皆认为火具有避邪禳灾、祈福纳吉的功能。火在早期远古时代人类生产生活中的焚荒刀种、取暖照明，驱赶野兽自卫，蒸煮食物的重要用途，使人类告别了洪荒野味、生食冷餐的原始生活而步入了文明时代。同时也使得我们的先祖对火充满了一种敬仰和神往之情，以至于产生了自然神祗崇拜。以为火不仅能够给人类带来光明和力量，还在想象之中赋予了火可以驱散邪恶、祛病消灾的超自然之神力和神秘色彩。 现在的“燎疳”早已褪去了她的自然神祗崇拜和迷信色彩，经成为了一种盛大节日习俗，寄寓着西北人民希望日子红红火火，一年更比一年旺、生命旺气冲天和风调雨顺、农业丰收的美好愿景。成为了年文化的一个有机组成部分，彰显了西北地域文化和西北年文化的独特之处。我设想在今天物质丰富的时代，在这个节日中加上烧烤、围火夜话、吃旺旺雪饼等内容，将会使得这个节日更有趣也更富有生命力。