莲池书院因莲花池得名，古莲池为元代汝南王张柔初建于1227-1234，后因地震而严重损毁，直到明后期，进行了一次较大规模的整修扩建。从那以后，莲花池成为当时达官贵人云集的场所。到了清代，才修建出莲池书院的初貌，当时书院人才济济，扬名天下。尔后又被修建成为皇帝行宫，至此达到极盛。莲池书院中山水楼台参差错落，形成了著名的“莲池十二景”。园内琼楼与各上的奇花珍卉、先秦零售雕刻陪衬着画舫楼船，芙蕖香荷，尽托于山山水水之间，俨然一幅写意的中国山水画，因此书院博得了“城市蓬莱”的美称。其中以传说中老木匠以“莲叶托桃”揭露慈禧卖国丑行的传说最为人熟知。在20世纪初，英法德意四国侵略军侵入保定，将当时造价千万的古园中的珍贵文物抢劫一空。一直到新中国成立，它才在人民政府的修缮后恢复了昔日的光彩。