沥青定义：它是一种由多种复杂高分子碳氢化合物及其非金属衍生物组成的复杂混合物。

最常用的是石油沥青，（三组分法）它有三个基本组分构成：

1.矿物油（油分），常温下是液体，具有润滑油的粘度，相对密度小于1，在170℃下长时间加热则可以挥发。

2.树脂（胶质），半固体的黄褐色或红褐色的粘稠状物质，相对密度稍大于1，在一定条件下可以由低分子化合物转变为高分子化合物，以至成为沥青质和炭沥青。

3.沥青质，深褐色或黑色固体，硬而脆，有光泽，其相对密度稍大于1。加热至300℃以上，也不熔化，只分解为气体和焦炭，无任何馏分可得。其在沥青组分总含量越高沥青脆性越大。

一般把石油中不溶于分子（C5-C7）正构烷烃，但能溶于热苯的物质称为沥青质。研究中常用的是正戊烷沥青质和正庚烷沥青质。沥青质外形为固体无定形物，黑色，相对密度略大于1.加热时不熔化，温度升高到300-350度以上时，分解为气态、液体产物及缩合生焦。沥青质集中于减压渣油中。