“历史终结论”最早源于福山1988年所作的一次题为“历史的终点”的讲座。随后，他在讲座的基础上写成论文——《历史的终结？》。1989年，美国新保守主义期刊《国家利益》发表了这篇文章，标志“历史终结论”作为一个完整的理论体系正式出笼。

冷战结束以后，如何评价资本主义制度和社会主义制度及其命运，成为东西方理论界普遍关注的现实问题。在这一背景下，福山抛出了所谓的“历史终结论”。即“共产主义失败论”，是由日裔美人福山提出，在他看来，苏联解体，东欧剧变，冷战的结束，标志着共产主义的终结，历史的发展只有一条路，即西方的市场经济和民主政治。在他看来，人类社会的发展史，就是一部“以自由民主制度为方向的人类普遍史”。自由民主制度是“人类意识形态发展的终点”和“人类最后一种统治形式”，从此之后，构成历史的最基本的原则和制度就不再进步了。

新自由主义最强调的一点是没有替代现状的其他选择，人类已发展到最高水平。乔姆斯基指出，过去有几个时期也被称作"历史的终结"，比如本世纪20年代和50年代，但事实已证明此种观点愚蠢之极。另外，当今改善人类生存条件的技术如此惊人，除现状外别无选择的说法在今天比在以往任何时候都来得牵强。的确，我们如何建立一个可行的、自由的、高尚的后资本主义秩序尚不明确，这一愿望本身带有乌托邦的色彩。但历史的每一次进步，都必须在某一方面战胜所谓以前未做就不可能做到的观念。正如乔姆斯基所指出的，有组织的政治行动主义造成了我们今天拥有的民主的程度，带来了成人普选权、妇女权利、工会、公民权以及我们享有的自由。人类政治活动可以使我们生存的世界更高尚，即使后资本主义社会看似不可能建成，我们也应把建立基于合作、平等、自治和个人自由原则的政治经济制度作为出发点来思考问题。

为社会变革而斗争并非凭空假设的问题。现代新自由主义秩序已造成巨大的政治和经济危机，从东亚到东欧到拉美都在经受这一危机。欧洲、日本和北美发达国家人民的生活质量是脆弱的，这些社会也处在混乱之中。在即将来临的岁月中有产生剧变的可能性。这种剧变的结果尚不明确，但没有理由相信动乱会自动朝向民主、人道的解决途径发展。一切取决于我们，取决于人民怎样组织、回应和行动。正如乔姆斯基所言，如果认为没有趋向更好前景的变革的可能，并按照这种想法行动，那么一定不会得到变革。对未来的选择权掌握在我们大家的手中。