1953年出生于东京，原名今冈纯代，早稻田大学文学部毕业，1976年以评论文《都筑道夫的生活与推理》获得第二届"幻影城"新人佳作赏，1977年再用笔名中岛梓以《文学的轮廓》第二十届"群像"新人赏。1978年以栗本薰本人为主角的首部系列作品《我们的时代》获得第二十四届江户川乱步赏，从此便开始了创作不同类型的小说。

除了栗本薰系列外，其他杰出系列作品还包括了伊集院大介系列，幻想小说《魔界水浒传》系列和其他古代捕物小说如《役者捕物帖》等，而伊集院大介系列首部作品《弦之圣域》更于1981年获得第二届吉川英治文学新人赏。

2009年被改编成TV版动画作品的《豹头王传说（Guin Saga）》的小说作家栗本薫，26 日因癌症病逝，享年56岁。

包含正传126集和外传21集的《豹头王传说》，是目前日本集数最多的长篇小说。故事中的主角是连自己都不清楚自己出身的豹头战士，融合了英雄幻想式的设定，如同《三国志》般国与国之间的争战及兴亡的浩大历史背景。在众多人物登场的同时，也包含了战争、政治、冒险、爱情以及恐怖等元素，在故事中展开了漫长的旅程，并纤细地描绘了人物的挫败、情感与成长。

作品除了曾制作成漫画版外，还改编成舞台剧、音乐剧，及战争游戏、印象音乐专辑、画集等，同时也在2009年首度推出了TV版动画作品。

目前《豹头王传奇》的小说仍未完结，动画化的内容是预定将制作到小说的第16集。