原名李光鉴，湖南涟源人。中共党员。1951年毕业于北京大学西方语言文学系。历任湖南春元中学和建国中学教师，北京育英中学教师，中央对外文化部门科长，中国社会科学院外国文学研究所《世界文学》编辑部主任。美国爱荷华大学高级研究中心奥伯曼研究员。1942年开始发表作品。1979年加入中国作家协会。著有《风沙集——李野光诗选》、《惠特曼评传》、《惠特曼名作欣赏》，译著《草叶集》(［美］惠特曼著)、《英雄挽歌》(［希腊］埃利蒂斯诗选)、《画眉鸟》(［希腊］赛菲里斯诗选)、《飘》(［美］米彻尔著，合译)、《林肯夫妇》(［美］期通著，合译)，主编《惠特曼研究》等。