1933年，阿道夫．希特勒命令研制一种15吨的新型坦克。研制人员将一种新型的装甲车装备了37mm或50mm火炮和两门MG34机枪后改装为坦克。海因兹．古德里安为新组建的装甲师装备了大量的该型坦克。

1936年，第一辆PzKpfwIII型原型车由戴姆勒——奔驰公司生产。当时50mm火炮还没有准备好，因此临时用37mm火炮代替，但其炮塔又是为重型火炮设计的。此时，Henschel和Man也提供了他们设计的原型车，在1936年到1937年，他们的样品进行了广泛的测试，其后，也由奔驰公司生产第一型车。Krupp也提交过他设计的车型——MKA，但最终没有投入生产。

在经过了一系列的修改后，第一辆PzKpfwIII型坦克AusfA型于1937年五月由戴姆勒—奔驰公司生产，到1937年底共生产了15辆。15辆中仅有8辆装备了武器，分别装备给第1、第2、第3装甲师，其余未武装的坦克用于进一步测试。1937年，AusfB型也由奔驰公司生产了15辆。1937年6月，另一种变型车AusfC投产，到1938年1月末也生产了15辆。同时，AusfD型也投产了，到1939年，D型车共生产了55辆，其中，30辆D型装备了武器，其余的25辆进一步用于测试。早期的PzKpfwIII型坦克（A/B/C/D四型）是作为整个系列的原型，不适于大规模的生产。它们也仅投入了有限的战斗。少数的D型坦克伴随PzAbtzbV40坦克参加了1940年的丹麦、挪威和1941/42年法国的战斗。

1938年10月，装备了37mmKwK35/36L/45火炮的AusfE型投产。1939年10月，已生产了约100辆E型坦克。1940年开始，E型重新装备了50mm火炮改装为F型。并采用了由FerdinandPorsche在30年代设计的新的悬挂系统，它成为以后PzKpfwIII型坦克的标准。有趣的是美国在1942年通过对英国缴获的F型坦克的仿制品的研究也决定在以后的坦克中采用这一系统，如M18装甲车、M24、M26等。

1940、41年，又改进后生产了G型、H型3号坦克。进一步的研制一直持续到1943、44年间，一些原型车还被改装为推土机使用。早期的F、G型坦克仍然装备37mm火炮，后来都改为了50mm火炮。不过在入侵法国时只有40辆F型坦克装备了50mm火炮。装备50mm火炮的F型坦克一直服役到1944年（在诺曼底的第116装甲师）。H型坦克安装了新式的50mm火炮——KwK38L/42型，后来，部分H型又改装了KwK39L/60型50mm火炮。这些型号的车型都装备了更短的底盘。1941年，又生产了装备50mm火炮的J型坦克，并运往北非。当时还企图给3号坦克安装4号坦克的炮塔，不过失败了。在1942年，生产了近200辆J型坦克。

从1943年2月到43年4月，100辆M型坦克被改装为喷火坦克，装备了14mm的火焰喷射器（射程55——60米）。该型坦克原是为用于斯大林格勒的城市作战，但实际上它并未到达它的目的地。该型坦克并不成功，后来，有多数被改装了回去。

1942年投产的N型装备了KwK40L/2475mm主炮，它是最后有长底盘的PzKpfwIII型坦克，也是整个PzKpfwIII型坦克系列的最后一型。N型坦克被装备到虎式坦克营，以保护虎式坦克遭敌步兵袭击。后来的不少变形车都是以N型坦克改装的。有些人提出PzKpfwIII型坦克还有O型车，但没有足够的证据证明它的存在。

在1941年“巴巴罗萨”计划的早期，PzKpfwIII型坦克还装备了一辆拖车，用于装载汽油以增大行程。从1943年中期开始，PzKpfwIII型坦克装备了装甲护裙。在整个战争期间，PzKpfwIII型坦克不断的更换新式的装备。生产中的坦克也不断在进行改进。PzKpfwIII型坦克是德军第一个装备了坦克内部对讲系统的坦克。后来，所有的坦克都装备了这一系统。而且，在战争中证明，它是十分有效的。

1939年，在入侵波兰的战役中，只有很少数的3号坦克参战。PzKpfwIII型坦克主要是坦克排排长的坐车，是德军第一种真正的主战坦克（中型坦克）。它的设计吸取了许多1号和2号坦克在战争中的教训。在大战的初期，它成为了德军装甲师的主力。PzKpfwIII型坦克的生产较慢，在1943年8月停产。它为德军设计生产更大型的坦克——4号坦克奠定了基础，4号坦克的部分部件就是取材于它。PzKpfwIII型坦克作为一种很有效的坦克赢得了很高的声誉，对德军和盟军的坦克设计人员产生了很大的影响。

PzKpfwIII型坦克共生产了超过6000辆，其中A——J型（早期）采用了短底盘，而J（后期）——N型采用了长底盘。PzKpfwIII型坦克在战争中被广泛的使用，直到1943年底，才被4号坦克完全取代。到1943年，由于新型坦克的出现，PzKpfwIII型坦克在战争中不再是那么有效了。许多3号坦克被改装，以做其它用途。

在PzKpfwIII型坦克的变形车中，最有趣的是在北非的德军用PzKpfwIII型坦克改装的自行火炮，它在H型上装备了一门150mm火炮

战争中，苏联将大量缴获的PzKpfwIII型坦克改装为坦克歼击车，如SU76i。不过，最成功的改进还是德军基于PzKpfwIII型坦克底盘的坦克歼击车系列，其中部分在芬兰军队中服役到1967年。PzKpfwIII型坦克还改装了一些潜水坦克，原准备用于侵略英国时使用。

总的说来，PzKpfwIII型坦克在战争初期是一种优秀的坦克，它为以后的德军坦克打下了基础，在坦克发展史上起到了重要的作用。

PzKpfwIII型战斗坦克从1939年装备德军开始一直使用到1945年。在1943年下半年以前它一直是德军活跃在各战线的主力装备。它作为德军装甲师主要装备参加了入侵波兰，法国战役，北非战役以及入侵苏联的行动。在第二次世界大战初期和中期，PzKpfwIII战斗坦克无疑是德军的重要装备之一。

主要性能

型号:AusfHAusfL/M

重量:21800kg22700kg

人员:5men5men

发动机:MaybachHL120TRM/12-cylinder/265hpMaybachHL120TRM/12-cylinder/265hp

速度:公路:40km/h

土路:20km/h公路:40km/h

土路:20km/h

行程:公路:165km

土路:105km公路:155km

土路:95km

载油量:320litres320litres

长:5.52m(withthegun)6.41m(withthegun)

5.56m(w/othegun)

宽:2.95m2.95m

高:2.50m2.50m

武器:50mmKwK38L/42

2x7.92mmMG34

(1xMG-hull)

(1xMG-coax)50mmKwK39L/60

2x7.92mmMG34

(1xMG-hull)

(1xMG-coax)

弹药:50mm-99发

7.92mm-2700发50mm-92发

7.92mm-3750发

装甲:10-37mm10-57mm

产量表

型号:生产日期:产量：

AusfA193715

AusfB193715

AusfC1937/3815

AusfD193830

AusfE1938/3996

AusfF1939/40435

AusfG1940/41600

AusfH1940/41308

AusfJ(早期)1941/421549

AusfJ(后期)1941/421067

AusfL1942653

AusfM1942/43250

AusfN1942/43700