《李氏音鉴》是一部著名的代表时音的通俗韵书，为童蒙学习而作。是李汝珍经过多年的音韵学研究，比照南北语音异同，"穷神索隐，心领神悟"，1804年写成初稿，1807年完稿，1810年正式刊行。全书共六卷，前五卷是问答体，共33章，评述了音韵学的基本理论和方法；后一卷是《字母五声图》，这是一个以33个字母和22个韵部相配合生出的单字而组成的音节表，每个单字都注明反切和射字暗码，根据这个音节表可以求出该书所反映的书面音系。《李氏音鉴》内容丰富，形式独特，具有很高的文献价值，在汉语语音史上也有重要的地位。20世纪初期以后，钱玄同、胡适、白涤洲、赵荫棠、王力、陆志韦、俞敏、史存直等许多学者致力于此，获得了一些重要的研究成果。

李汝珍由于生活经历与交游所限，限制了他对南音的了解，尤其是对长江以南的各个方言区的音系特点缺乏系统的了解，由《李氏音鉴》中可以看出他根本没有清浊的观念，声调在他头脑中尚无阴阳对立，对吴语的语音特征也知之甚少，更不必说粤语和闽语了。李汝珍只接触了海州板浦一带属于下江官话的海州音，这也成为他心目中的南音标准，而北音自然是指他从小习得、早已习惯了的北京大兴语音。值得注意的是，《李氏音鉴》所列的“南音”的声母与韵母系统特点与现代板浦音完全符合，而且与《李氏音鉴》写作时间大致相同的板浦人许桂林的《许氏说音》也证明了这一点。这就可以看出《李氏音鉴》反映出来的这个音系是18世纪末的北京音系的基础，兼列当时海州音中与北京音相异的部分，即在叙述处于北京官话地域内的北京音同时，兼采处于下江官话地域的海州音，这就是《李氏音鉴》音系的性质。李汝珍匠心独运地设计了一个音系框架，而容纳了基本上是两个彼此有区别的音系，即所谓南北音兼列，一个是“北音”，即李汝珍"童而习之"并一直保持着的故乡大兴话音系；一个是“南音”，即李汝珍所熟会的海州板浦话音系。

李汝珍在写作《李氏音鉴》时得到了海州板浦人许桂林的很大帮助，李汝珍自己也称：“……珍于南音之辨，得月南（按，许桂林号月南）之益多矣”（卷四第二十六问 南北方音论）。