英文为 Hard-boiled，源起于美国。“冷硬”一词原为形容一次大战时受过磨练的部队军人；用到推理小说中，即是指既冷酷又强硬的侦探角色。在这一类型的小说中，动作场面较多，解谜比例减少，主要为写实化的侦探角色导向小说，描述侦探如何凭著一双硬拳和打不死的精神，执著地追寻真相。本类型代表的作家有达许·汉密特、雷蒙·钱德勒、詹姆斯·肯恩、米凯·史必林及劳伦斯·卜洛克。另外，此流派也在四零年代衍申出黑色电影。