冷媒介、热媒介是加拿大著名传播学家麦克卢汉提出的两个著名概念。但是麦克卢汉本人并未进行明确的界定，人们只是根据他的叙述进行推测。一种解释是：冷媒介是指它传达的信息量少而模糊，在理解时需要动员多种感官的配合和丰富的想象力。比如手稿、漫画、电话、电视、无声电影，口语等就是冷媒介，模糊的信息提供了机会，调动了人们再创造的可能性。 另一种解释是：所谓冷媒介，就是提供相对较少信息，需要信息接受者耗费较多热情，才能达致理解的媒介。比如报纸等传统出版物就是冷媒介，因为面对冷冰冰的文字，需要我们发挥想象力才能构成故事。

冷媒介意味着“低清晰度”，所提供的信息明确度低，其传播对象在信息的接受过程中需要发挥丰富的想象，参与程度高。

热媒介（Hot media）是相对于“冷媒介”而言的。这两个词是麦克卢汉就媒介分类提出的两个著名概念。热媒介是指传递的信息比较清晰明确，接受者不需要动员更多的感官和联想活动就能够理解，它本身是“热”的，人们在进行信息处理之际不必进行“热身运动”。电视，漫画是冷媒介。书籍、报刊、广播、有声电影、照片等是“热媒介”，因为他们都作用于一种感官而且不需要更多的联想。但是麦克卢汉的这种冷热媒介的分类并没有一贯的标准，而且在逻辑上存在矛盾。所以有人说“冷热媒介”的分类本身并没有多少科学和实用价值，重要的是它给我们的启示：不同媒介作用于人的方式不同，引起的心理和行为反应也各具特点，研究媒介也应该把这些因素考虑在内。 由于麦克卢汉对冷热媒介分类标准的不一贯，人们对热媒介的概念难免产生不一样的理解，比如有人认为，所谓热媒介就是信息量非常丰富，使得接受者很容易建立交流的媒介；电子出版物也是热媒介。