类群分化循环是指在隔离环境中机会物种与平衡物种间相互转化的系列过程，比如某种蚂蚁在大陆边缘地区经历r选择发展成为机会物种或殖民者，因某种扩散途径进入到一个新岛后，在岛上发展，以至占领导与的内部地区，逐渐因拥挤和竞争而经历k选择，变成平衡物种。如果岛屿的边缘地带（如滩地）因环境多变而使机会物种死亡后，岛内地的平衡物种可扩但至边缘地带，经历r选择，又成为机会物种，甚至可再向别的岛屿或大陆扩散。这个完整的过程称类群分化循环，解释了隔离环境中群落内部物种分化的一种现象，说明物种特性因环境条件改变而改变。