后燕永康二年（397年），后燕不敌北魏的进攻，皇帝慕容宝等撤出都城中山（今中国河北省定县），城内大乱，慕容详当时不及跟随撤退，因此被推为盟主以抵御北魏的攻击。然而，慕容详为巩固自己的地位，不断翦除城内其他势力，同年稍后不久并即皇帝位，改元建始。
§ 由于
慕容详嗜酒好杀，不恤士民，中山城民遂迎赵王慕容麟入城，慕容麟入城后，慕容详被逮补后处死。
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