同治十一年（公元1872年），任陕甘总督的湘军首领左宗棠进驻兰州后，出于西进平息起义风暴的考虑，奏请同治皇帝载淳的同意，设立了兰州制造局。在筹建时，他向上海英国汇丰银行借白银四百万两，购进一批德制六英尺车床和手摇钻等机器。该局初设城南畅家巷，27 拥有工房十余间和一百余名从广东、福建、浙江等省招来的手工业工人，制造和仿造火药、铜引、大开花、小开花（土炮名）、单筒、双筒喷火枪等简单武器。

光绪八年（公元1882年），随着左宗棠在河西、新疆等地的军事行动的结束，兰州制造局暂时停工。1908年，清政府因加强新军的需要，兰州制造局重新开业，遂由畅家巷迁到城内小仓子街 （今官升巷），并改名为兰州机器局。1911年辛亥革命以后，盘踞在甘肃的封建军阀，为扩充实力，制造军械，又将该局迁到城西萃英门内，并于1926年改名甘肃制造局，大规模生产枪弹、炸弹、炸药等，兼搞军械修配。

抗日战争爆发以后，甘肃制造局被国民党中央资源委员会和甘肃省政府接管，改名为甘肃机器厂，成为国民党四大家族的官僚资本企业之一。这时除修配枪械外，开始仿制一些比较简单的皮带车床。1942年为了防止日寇飞机的轰炸，该厂又迁到西郊土门墩。解放前夕，该厂的全部机器设备，被军阀马步芳洗劫一空，运往青海，只留下几十间破烂不堪的工房和97名饱受饥寒的工人。

解放后，兰州制造局结束了77年来多难的命运，开始了新的里程，经过三十年的艰苦创业，兰州通用机器厂——当年的兰州制造局已成为拥有 5000名职工、能为我国石油工业提供成套抽油、固井、修井、压裂设备的社会主义新型企业。