在液流中当某点压力低于液体所在温度下的空气分离压时，原来溶于液体中的气体会分离出来产生气泡，这就叫空穴现象，当压力进一步减小而低于液体的饱和蒸汽压时,液体就迅速汽化形成大量蒸汽气泡，使空穴现象更为严重，从而使液流呈不连续状态。

空穴现象的产生原因：

（1）空气分流压。

（2）饱和蒸汽压。

空穴现象的本质：

当液压系统中出现空穴现象时，大量的气泡波坏了液流的连续性。当大量气泡随着液流到压力较高的部位时，气泡在高压下迅速破裂，并又凝结成液体，使体积突然减小而形成真空，周围高压油迅速流过来补充。由于这一过程时间极短，液体质点高速碰撞，产生局部高温，温度可达1149℃，冲击压力高达几百兆帕，并产生强烈的振动和噪声。在这样的高温高压作用下，液压油局部氧化,变黑，对金属管壁产生化学腐蚀作用，使液压元件表面受到侵蚀，剥落，长时间会形成麻点，海绵状的小洞穴，这种现象称为汽蚀。