地壳运动的假说之一。最早由普拉特（J.Pratt）和艾利（G.B.Airy）于1855年根据物理学有关密度和平衡原理的对比提出。1889年道顿（C.E.Dutton）用地壳均衡原理解释地壳升降运动。该假说的原理是：把横截面面积相同、重量相同但密度不同的柱状体放在液体中，由于重力影响，块体的下界在同一平面上，而上界却高低不平，密度小的高于密度大的，从而保持了液面上块体之间的平衡状态。1855年普拉特以此为比喻，说明地壳在高山地区密度较平原地区小的道理。同一时期，艾利提出另一种均衡的方案，即把面积相同、密度相同但重量不同的块体放在液体中，在重力作用下，露出水面越高的块体沉入水下的部分越深，以此保持块体之间的平衡状态。艾利认为大山好像冰山浮在海洋里一样，其表面和底面有相应而又相反的形象，故地面较高的地壳部分其底面也较深，大山区的底部都存在“山根”。现代重力探测资料证实，艾利的方案符合实际。如果地壳某一部分的负荷减轻（如山区剥蚀），或加重（如低凹处沉积），均衡将受到破坏，负荷减轻的地区要上升，加重的地区要下降，以便达到新的平衡。1889年道顿用均衡原理解释地壳升降运动的原因，他说：象欧洲波罗的海地区因第四纪冰盖的消融而负荷减轻，该地区大面积上升。这样的地壳升降运动由地壳下的塑性地幔缓慢的水平移动而得到补偿。均衡说对地壳升降运动的原因作出解释，但却不能解释水平运动，而且所提出的升降运动机制是不可逆的，在重力作用下，下降地区不可能转为上升，上升地区也永远不会转为下降，这与事实不符。