所谓“九先天”，是指在三教教主（老佛、道尊、圣夫子）失踪期间，代理三教教主职权的九个人。这九个人按三教平均分配，也就是每教三人，分别是：

佛教：触念来、因果来、变相来

儒教：圣贤诸、风雅诸、广文诸

道教：当世道君、往世道君、来世道君

这九个人就是所谓的“三教九先天”啦。而其中，佛教的三人合称“八朝元老”，儒教的三人合称“九代令公”，道教的三人合称“三世道君”。所以“八朝元老”不是指有八个人，“九代令公”也不是指有九个人，都是三个人而已。　这九个人的出现，就代表着当时三教势力的现身，也就是三教分歧的开始。而这个分歧就是对于“三教之子”的处理问题。当时道教主张杀戮，佛教主张辅佐，儒教是中间派，于是就成为两派争取的对象。而儒教也是比较奸，一时倾向于这一方，一时倾向于那一方，捞得好处多多。不过在比较多的情况下，儒教还是站在佛教的一边的。在每教中的三个人，虽然名义上是地位平等，但其实还是有些不同的。触念来、圣贤诸、当世道君实际上掌握着三教的主要领导权，而这三个人的戏份也明显地要比其余的六人为多。圣贤诸从外型上说是当时一等一的大帅哥，就心计而言也是一等一的大奸臣，为个人的野心汲汲经营。关于圣贤诸有一点要澄清的就是，在游戏《霹雳幽灵箭》中所说圣贤诸玩弄了刑婆的感情的事是与原作不符的，实际上应该是欧阳胜天才对。至于说触念来，就曾经被称为是“美丽的和尚”。而触念来的模样也算是十分的清秀的。触念来是典型的佛家人物，慈悲为怀，面对魔兵鬼卒也要大说一堆道理劝说他们放下屠刀立地成佛（呃……又一个唐僧）。如果说道教是讲求气势的话，当世道君绝对符合这一要求。从脸谱的角度来说，红色的脸孔就足以说明他的性格特征。但说到忠义，剧中倒是没有怎么交代，但冲动可是占到十分。

九先天在辈分上是比较高的，但武功却与其身份不成比例，甫一出场的时候就没有强到哪里去，到后来自然是越来越肉脚，除了圣贤诸以外，其他八人基本上是没有什么战绩可言的。所以，“九先天”也早已经成为历史的代名词。

另：补充一点人名的考据。“诸”在儒家中有“人”的意思；而“来”是指如来；往世、当世、来世就是道家所言“过去、现在、未来”。