九阮，战国时期为林胡之地，即北方游牧民族所居之地，为赵武灵王赵雍(公元前340～前295年)所扩攘，赵武灵王赶走了林胡，吞并了楼烦，夺得大片好牧场，成为北方草原的霸主。九阮成为赵国边地。

秦始皇统一六国后，设置了一个大郡，辖地在今内蒙古自治区乌喇特旗、茂明安旗之地，称为九阮郡，郡治故城在今内蒙古包头市五原县。

秦、汉之际，有住民以九阮郡名称为姓氏者，后省文汉化为单姓阮氏。

汉朝初期，汉高祖刘邦改九阮郡为九原郡，到汉武帝刘彻时期，更名为五原郡，其郡地扩为南面黄河，北背祁连山。