金沙江石为江河卵石，形成年代和所含矿物成份不一，其硬度及质地各有差异，岩*包括火山岩、沉积岩、变质岩，卵石质地有褐铁矿、铜矿、铅锌矿、金沙矿、石英矿、磷矿、硫矿及花岗岩、玄武岩等。金沙江石石质坚硬细腻，多数卵石硬度可达到5～7度，有的可达度8左右；石肤较为光滑，触感尤佳；石色清爽明快，线条流畅，底色干净，反差大；石体无污染，水洗度高，外观形状好，自然古朴。有的石中含多种矿物，不同颜色差形成千姿百态的图案，具有极高的观赏价值。

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成分(Na,K)5(Ba,Ca)4(Fe2+,Mn)15(Ti,Fe3+,Nb,Zr)8Si15O64(F,OH)6，单斜晶系。板状。黑红、鲜褐红、金红、金黄色。透明。玻璃光泽。硬度4.6。条痕浅黄色。密度3.61克/厘米^3。与钠长石、钠铁闪石、霓石、烧绿石、独居石、磷灰石、萤石等共生。是中国学者1981年在四川碱性钠长岩脉中发现的新矿物。

云南金沙江石，主要产于云南省昭通市一带的金沙江沿江漫滩中。金沙江全长2308公里，起源于青海省玉树，止于四川省宜宾市，流经昭通市的昭阳、巧家、永善、绥江、水富五个县区。金沙江流域地层出露完整，各地层富含多种矿产资源，矿床沿江分布，矿石经江水携带分布在江岸阶地及漫滩，而微细矿物颗粒悬浮于江水之中，日照之下漫滩及江水金光四射，金沙江因此而得名。

金沙江石储量丰富，品类较多，有图纹石、造型石、化石和矿物晶体等。从陡峭上游搬运滚磨而来的大小石头沉积后，经江中沉淀的硅、铁、铝、镁、钠、钙等矿物质浸染和水流洗磨，变得光滑如玉。其图纹石纹理变幻无穷，线条生动流畅，形状乖巧别致，圆润光滑，色彩斑斓，似水墨丹青，显示出山川草木、人物风景、鸟兽鱼虫等图案，清晰、豪放。造型石形态各异，有人物肖像、飞禽走兽等，神形兼备，栩栩如生。

绥江县境内金沙江流程82公里，河床开阔，沿江两岸有许多碛坝河滩，淤积着大量奇形怪状的卵石，主要为图纹石，当地称绥江卵石或绥江画石。其色黑如墨、红如火、黄如金、白如雪，有的质莹如玉，肤若脂凝。

巧家县境内金沙江流长138公里，平缓宽敞，其中上至蒙姑下至葫芦口大桥60公里地段内，有许多天然形成的图纹石，每年江水回落后的沙滩上都能采捡，藏量丰富，种类较多。除主体石种图纹石外，还有芙蓉石、梅花石、菊花石、浮雕石、珊瑚化石、竹叶石、彩陶石、虎皮石、冰花石、千层石、黄蜡石、龟纹石、玛瑙石等多个品类。尤其是芙蓉石，石上呈现出红、紫、黄色等独特的纹理，颇具神韵。金沙江芙蓉石属变质石英岩卵石类，色彩基调以红为主；硬度为摩氏6度左右，石质细腻，水洗度高，部分石品具玻璃光泽；由于受铁、锰等矿液长期浸染，呈赭、暗红、淡红、鲜红及玫瑰色；大部分纹理流畅，如行云流水，画面古朴厚重，典雅华贵。

金沙江卵石大多比较干净，采回后即可配座观赏。对一般用清水和毛刷难以清洗的污染，可用盐酸、草酸浸泡洗刷，再放入清水中浸泡，以去除酸份。如是钙质岩则不能用酸洗，否则会伤及石肤。绥江河段的石灰岩属钙质岩，造型变化较大，从江边或山土中采出的石头表面有黑灰色或黄泥的风化层，清理时需用刷子将风化层除去，再放入清水中浸泡洗净即可。