核心市在日语里写作“中核市”。1994年，日本修改了《地方自治法》，决定设立核心市。该法规定设立核心市的条件是：人口30万以上；面积100平方公里以上；在本地区具有核心城市机能；如人口在50万以下，则昼夜间人口比率须在100%以上。 核心市的职能权限小于政令指定市，即可行使原由府县执掌的60项权限，如设立保健所、居民建房审批、城市规划、限制屋外广告，等等。