汉地最早指汉朝的领土，如《史记·韩信卢绾列传第三十三》：“阏氏乃说冒顿曰：“今得汉地，犹不能居；且两主不相厄。””后来演变为中国历史上的汉族聚居地的统称，与中国其他少数民族聚居地相区别。如《元史·卷十三 本纪第十三》：“若女直、契丹生西北不通汉语者，同蒙古人；女直生长汉地，同汉人。”

学术界常使用此词，并常与“藏地（或吐蕃、西藏）”、“蒙古”、“回部（西域、回纥、回鹘、新疆、畏吾尔等）”等地并称。如：《西藏史话》（陈庆英等著，鹭江出版社）中第95页引近人贵香巴所著《西藏简史》说：“藏王都松芒波杰时，西藏有了笛子，并从汉地得到茶叶”，第132页又有“之后，他（八思巴）担任堪布，为汉地，西夏，蒙古，高丽，纳西，畏吾尔等地的比丘、比丘尼等总计4000多人授戒……”。《剑桥中国史－辽夏金元卷》中译本序言中亦提及“CHINA……一会儿指中国，一会儿指汉地……”。目前，至少在中国大陆学术界，“汉地”已取代“十八省”或“中国本部”成为常用词汇。