与海岸平行的狭长沙质堆积体，一种海岸堆积地貌。有的沙堤沿海岸分布在高潮线以上，称滨岸沙堤，是波浪将侵蚀物质向岸搬运，堆积于海岸的产物。有的沙堤呈连续或间断地分布在岸外海滨,被泻湖与陆地隔开,称为岸外沙堤。而在小潮差或无潮差海区，位于波浪破碎带内由沙质组成的水下斜坡上，有不出露水面的堆积体发育，称为水下沙坝。水下沙坝常有数列，平行于岸线展布。

关于岸外沙堤的成因，法国E.de博蒙(1845)认为是波浪把岸外侵蚀物质搬移到岸边堆积而成；英国J.A.斯蒂尔斯(1953)和F.P.谢泼德(1963)分别研究了英国南部切瑟尔海滩和墨西哥湾的沙堤，认为沙堤主要是全新世海侵时，大陆架堆积物被波浪和水流冲卷到岸边堆积而成；美国G.K.吉尔伯特(1885)则认为岸外沙堤是由沙嘴组成的。总之，海岸沙堤的形成，需要得到来自岸外海滨或沿岸泥沙的大量供应，它是在平缓的水下岸坡由建设性波浪作用形成的。

水下沙坝的形成机制有所不同。德国G.哈根(1863)认为向海的底部回流与向岸运动的波浪相遇时，它们所搬移的一部分泥沙沉积下来，可形成水下沙坝。近几十年来，更多的研究者一致认为破波是形成水下沙坝的重要因素。美国G.H.科立根(1948)通过波浪槽试验发现沙坝的位置受波高和波陡控制。波高增大，沙坝向海一侧摆动；波陡增大，沙坝向岸摆动。

由于沙提沙坝的演变影响到沿海航行的安全，并与海滨砂矿富集有着密切的关系，所以对海岸沙堤和水下沙坝塑造机理的研究具有十分重要的意义。