郭向荣，郭鸿霖之父。字欣斋，号希天，祖籍安徽省颍上县鲁口镇。同治六年（1867年），郭向荣考中武举人。同年，在安徽总兵所辖军队任职。清政府任命左宗棠为陕甘军务钦差大臣，郭向荣随左宗棠入陕委以转运粮饷的重任。

同治十二年（1873年），由于他保证军队粮饷供应有功，作战勇敢、负伤百处，升为副将。清政府赐“勉勇巴图鲁”（意为勇士），赏戴双眼花翎。郭向荣所率军队扛着龙旗和“郭”字大旗，成为清末武将之名门。

光绪七年（1881年），左宗棠收复被沙俄占领的伊犁。同年，西北回民军起义余部进入河套，清政府派伊犁将军金顺屯戍包头镇，郭向荣随金顺来到包头。在包头吕祖庙（现在的东河区妙法禅寺）筑台碑文中就记有‘陕甘督标补用副将郭向荣’的字样。可见，当时的郭向荣已是位高权重的人物了。

光绪二十六年（1900年），郭向荣任职34年后告老还乡，回到安徽省上县鲁口镇，1905年病逝。而他的儿子郭鸿霖留住包头。