说起潮涌，今天的人们大都知道浙江的钱塘江潮。其实，早在唐代中叶以前的数千年间，扬州、镇江一带的长江广陵潮比后来的钱塘江潮更加波澜壮阔，只是在1200多年前的唐代后期消失了。

“广陵”是扬州的古称。秦汉时期，长江上的广陵潮便已是一大名胜奇观，其波澜壮阔的宏伟景象使无数骚人墨客荡气回肠，也留下许多传世的文字诗篇。我国历史上最早描写大潮的，可追溯到2200年前西汉大文学家枚乘的《七发》：“春秋朔望辄有大涛，声势骇壮，至江北，激赤岸，尤为迅猛。”“将以八月之望，与诸候远方交游兄弟并往观乎广陵之曲江。”就连观潮的时间也与现在的“八月十八钱塘观潮节”大致相同，都是在中秋之际，月球引力导致潮水最高最大。　东汉王充《论衡&S226;书虚篇》提到“广陵曲江有涛，文人赋之”。汉朝以后的数百年间，也不断有文字提到广陵潮。魏文帝曹丕看到广陵潮，曾惊叹：“嗟呼！天所以限南北也。”南朝乐府民歌《长干曲》：“逆浪故相邀，菱舟不怕摇。妾家扬子住，便弄广陵潮。”形象描述了广陵潮波澜壮阔以及当时人们弄潮的景象。《南齐书》记载：“永初三年，檀济始为南兖州，广陵因此为州镇。土甚平旷，刺史每以秋月多出海陵观涛，与京口对岸，江之壮阔处也。”海陵即现在的泰州一带，当时属扬州管辖。不仅如此，唐代诗人李颀（690-751年）有诗：“鸬鹚山头片雨晴，扬州郭里见潮生。”大诗人李白在《送当涂赵少府赴长芦》诗里也写道：“我来扬都市，送客回轻舠。因夸楚太子，便睹广陵潮。”但以李白的豪放性格，只留下如此平淡的一句“便睹广陵潮”，似乎不太合乎情理。因此有学者认为，李白当时在扬州看到的只是逐渐消失的广陵潮的余波，当时的广陵潮已是强弩之末了。

从李白以后，关于广陵潮的文字记述越来越少，曾经铺天盖地的广陵潮渐渐在人们视野中消失了。唐代诗人李绅《入扬州郭》前面的小引写道：“潮水旧通扬州郭内，大历已后，潮信不通。”李绅诗中还有“欲指潮痕问里闾”句，说明在李绅时代已没有广陵潮了，但老百姓还可以指出潮痕，看来，广陵潮消失时间距当时并不太久。现在学者一般认为，广陵潮完全消失是在唐大历年间，即公元766年到779年之间。

到了20世纪后期，随着卫星观测技术的发展和考古挖掘的深化，为广陵潮的发生与消失原因提供了大量有力的证据。现代学者从科学的角度研究认为，潮涌是一种自然现象，潮涌的形成与地理条件密切相关，广陵潮是扬州历史地理上特定条件下一种罕见的自然景观。2000多年前，当时扬州的长江段也和现在的钱塘江一样，有着生成大潮的地理条件。古代扬州的地理位置却与现在有很大不同，几千年前，扬州位于长江和大海的交汇处，“襟江带海”，地理位置有些类似于今天的上海。长江入海口也是“喇叭口”形，扬州与江对面的镇江焦山形若双阙，亦称“海门山”，江面比较狭窄，形成“陵山触岸，从直赴曲”的地理态势。扬州以下骤然开阔，散布沙洲，海潮上溯到此处，江的宽度和深度都向上游急骤减小，成为漏斗状，能量与水量聚集，水体急速上涨，于是形成奔腾澎湃的潮涌。西汉枚乘的《七发》约写于公元前二世纪中叶，正是广陵涛全盛之时，也是扬子江地形最适合潮涌发育形成的时期。后来，由于长江挟带泥沙在入海口日益淤积等原因，海岸线不断向海洋延伸，长江入海口日渐东移，扬州的地理位置逐渐远离出海口，形成潮涌的条件越来越弱，到了唐代，广陵潮就逐渐销声匿迹了。沧海桑田，物换星移，今天的扬州是一座沿江内陆城市，距离海岸有几百里之遥，几乎见不到潮涌现象。至今，长江口也只在崇明岛北侧一带偶有涌潮出现，但气势和规模都已很微，与当初的广陵潮有天壤之别。

民国文学的“三潮”(广陵潮、人海潮、歇浦潮)之一 ，属于当时的“鸳鸯蝴蝶流派”文学。

李涵秋的《广陵潮》以鸦片战争至五四运动的许多大事件为背景，展现七十年间的稗官野史，使当时中下层社会的民间风情、闾巷习俗，跃然纸上。张恨水在1946年为《广陵潮》再版作序时说：“我们若肯研究三十年前的社会，在这里一定可以获得许多材料。”

李涵秋(1873～1923)，清末民初文学家。名应漳，字涵秋，号韵花，别署“沁香阁主人”。扬州人。20岁中秀才。29～48岁，先后到安庆、武昌作家庭教师。清光绪二十七年(1901)，返回扬州。宣统二年(1910)起，任两淮高等小学文史地教员，后兼任江苏省立第五师范学校国文教师。1921年赴上海，主编《小时报》，兼为《小说时报》及《快活林》等报刊撰写小说。次年秋，辞职返扬州，未几病逝。一生著作颇丰，著有长篇小说36部、短篇小说20篇、诗集5卷、杂著5篇、笔记20篇。长篇小说处女作《双花记》及相继问世的《雌蝶影》，受到读者的广泛欢迎。

代表作《过渡镜》(后易名《广陵潮以“中法战争”（1884年）到“五四运动”的扬州为背景，以秀才云麟与表妹淑仪、妻子柳氏、情人红珠的爱情婚姻纠葛为中心线索，编织了一幅清末民初三十余年的历史画卷。