暴流大多由坡地片流汇集而成。因为坡地上地表不是平整的，因而存在局部低平的凹地。在凹地中，它的两侧和上游片流水质点向中间最低处汇集，形成流心线，在此水层增厚，流速加大，冲刷能力增强的情况下，逐渐把凹地冲刷加深形成了沟谷和沟谷流水。沟谷是暴流侵蚀所成的槽形洼地，小的仅长十余米，大的可达数十公里。在沟谷发育过程中，除流水冲刷外，跌水、涡流和重力崩塌等都起着重要作用。当流水沿沟床侵蚀时，松软地段被蚀较深，产生凹坑，在它的上方出现小陡坎和小跌水。跌水的重力作用使凹坑冲刷受到加强，它不但冲碎和带走土壤，而且形成较深的囊状瓯穴。穴中湍急的涡流一方面带动着未搬走的沙砾把瓯穴迅速磨深，另一方面掏蚀瓯穴的周壁和底部壁，使它扩大。当穴壁向源后退和上下游瓯穴合并之后，沟谷也就加深和延长了。沟谷的伸长速度通常在松散土层上较快，每年3～4米，而在粘土层较慢，每年仅1～2米。

沟谷的扩宽是由于暴流的侧蚀，特别是在沟谷弯曲的凹坡处，冲蚀和掏蚀作用尤其明显。另外沟坡的重力崩塌和下滑也是沟谷扩宽的重要因素。

按沟谷的大小和发育形态，可分为四种主要类型：即细沟、切沟、冲沟、坳沟（干谷）。