隔离机制（isolating mechanism）：在自然界，造成物种之间不能自由交配或交配后不能产生能育后代的种种原因。可分受精前的和受精后的两大类。发生在受精前的隔离机制主要包括以下几种情况。（1）地理隔离：由于高山、大海、沙漠、河流等地理因素阻止了两个群体之间的个体交配，往往导致形成亚种，是物种形成的第一步。（2）季节隔离：生物一般都有一定的生殖季节，如动物的发情期和交配季节，植物的开花时节等。不同物种虽生活在同一地点，但由于繁殖季节不同而不能杂文。例如，北美有三种蛙，生活在同一个池塘里，林蛙（Runasylvatica）在水温7℃时（2月）产卵，笛蛙（R.pipiens）在水温12℃时（3月初）产卵，鼓蛙（R.clamitans）在水温16℃时（3月底）产卵，这样，由于繁殖季节不同就形成了生殖隔离。（3）形态隔离：由于生物体之间形态结构不同而妨碍了受精，造成生殖隔离。如长距耧斗菜（Aquilegia longissima）的结构仅适于由天蛾传粉，台湾耧斗菜（A.formosa）的结构仅适于由蜂鸟传粉，故此两种植物在自然条件下不发生杂交，但人工授精却能产生可育的杂种；在动物界不同物种由于生殖器官结构不同也不能交配受精。（4）行为隔离：有求偶行为的动物，由于不同物种的异性个体之间缺乏引诱力（如性诱激素不同），所以不能交配而达到生殖隔离。发生在受精后的隔离机制主要包括（1）杂种不活：虽然杂交能产生杂种，但杂种不能存活或在繁殖前即死亡。例如，有两种亚麻可以杂交产生杂种，但杂种的胚不能穿破种皮而萌发，若人为地剥去种皮，杂种就可萌发生长。（2）杂种不育：有些杂种可以存活，但不能生育，如骡子就是高度不育的。了解生物的隔离机制对于研究物种的起源有重要意义。