北方山戎入侵燕国，形势危急，齐桓公接到求救信，亲率大军北征，和燕国军队密切配合，打败了山戎。齐桓公回国时，燕庄公恋恋不舍，送了一程又一程，不知不觉地走出了燕国的边界，进入了齐国境内。齐桓公察觉后，就根据周王关于诸侯送诸侯不能出自己国境的规定，把齐国边境几十里内的土地割让给了燕国，燕庄公激动得热泪盈眶，加入了以齐桓公为首的政治集团。齐桓公“尊王攘夷”的政策大获成功。

山戎杀来，北方遭殃

春秋前期，分布于我国西部、北部和东北地区的戎族开始强盛，灭亡了西周后，进一步向中原渗透，给中原诸侯国，尤其是北边的几个国家，形成巨大侵害。公元前664年秋天，北方山戎再次南下，数万铁骑攻进燕国，烧毁房屋，杀死老人和敢于抵抗的男子，将妇孺和粮食、盐巴、玉帛等全都掳回北方。苦苦死守了三个月的燕庄公难以支持，于绝望中派快马冒死突围，向“方伯”齐桓公求救。

齐桓公觉得事情很不好办，因为中原军队主要由车、步兵组成，戎族全为骑兵。行动迅捷，冲击力强。齐军越境出击，辎重庞大，行动尤为不便。因此一时难于决定，召来管仲密议。管仲想了想，对齐桓公说：“主公以‘尊王攘夷’号令天下，称霸诸侯，内靠实力，外靠信义。今燕国求救，若不救援，信义顿失，称霸大业岂不随水东逝?今日出兵虽有险阻，但燕戎交战已三月之久，双方都已疲惫，我全力出击，可操胜算。”听了管仲的分析，齐桓公疑虑顿消，决定亲自统率，举倾国之兵与戎军决一死战。

运筹帷幄，决胜千里

蹂躏燕国三月有余的戎兵整日寻欢作乐，早已失去斗志。听说中原方伯齐桓公率倾国之兵赶来援燕，纷纷卷起掳掠来的财物解围而去。燕庄公绝处逢生，喜出望外，率领满朝文武出城迎接齐桓公。管仲乘隙对桓公说：“据探子报告，戎主性恪残暴，周边被胁小部落都有离叛之心。如若齐燕合兵，趁其兵力分散、人心离析之际，全力追击、直捣巢穴，定可歼其实力，以绝后患。”齐桓公一听有理，连夜与燕庄公商议，依计实行。此时，抢得大量财物而归的戎主，忙于思考如何瓜分、怎样享用，根本没料到齐桓公会以全部精锐衔尾追来，仓促应战，屡战屡败；又因分赃不均，部属纷纷离散。齐兵紧追不舍，连克令支(今河北迁安市西)、孤竹(今河北省卢龙、滦县一带)，大胜而还。

诸侯相送，不出国界

齐桓公的援助，不仅使燕国避免了亡国之祸，救回了被俘的百姓，还为之开拓了疆域。感恩戴德的燕庄公送齐国君臣回国，送了一程又一程，不经意间已进入齐境。齐桓公坚请燕庄公回驾，并说：“礼制规定，非天子，诸侯相送不出国界，寡人不可以无礼于燕。”于是吩咐就地划沟为界，割燕君所至之地归于燕国。

齐桓公还嘱咐燕君要实行西周初年召公的善政，向周王纳贡，如成康时期那样。齐桓公如此兢兢业业地帮助和礼遇诸侯，使他的声望越来越高。