1885年7月6日，出生在德国西部莱因威斯特法伦工业区埃森施泰莱的一个平民家庭。他的父亲是当地一家孤儿院的院长。他少年时代就进入了普鲁士的候补军官团接受军事教育。

1904年，在格罗斯利希菲尔德高级军官学校毕业后，加入了陆军并被分配到第13步兵团（第1威斯特法伦团，驻明斯特）担任见习军官。晋升少尉后于1908年又被调往第57步兵团（第8威斯特法伦团，驻韦塞尔）任职。在此期间，由于他出色的才能，1912年，他被调到卡塞尔军官学校任监察军官。1913年晋升中尉。1914年夏，第一次世界大战的爆发再次让布施重返作战部队，他被任命为第56步兵团（第7威斯特法伦团）的连长，并随第7军（隶属于第2集团军）开往西线。在此后的4年多里，他一直在第56步兵团服役，历任连长，代理营长和营长等职并先后参加了西线的兰斯，那幕尔，阿图瓦，弗兰德斯，拉巴斯，阿拉斯，凡尔登和香巴尼等诸次战役。在战斗中布施表现了一名优秀军官的勇猛干练，曾多次负伤。因此他在战争期间被提升为上尉并被授予德国最高军事勋章……蓝马克斯勋章。

一战结束后，他被魏玛国防军留用。20年代初期，曾历任第13步兵团连长，第18步兵团连长，第6师参谋，第1集群参谋等职。1925年，已经晋升为少校的布施上调部队局。因为此前布施基本上都在一线基层部队任职，基本没接受过高等军事教育，能进入部队局服役不仅是对布施能力的肯定更对他的前途具有重要的意义，1928年布施重新回到基层部队，任第2步兵师参谋。这以后，他先后任第9步兵团(隶属于第3步兵师）营长，团长。1934年10月1日，该团改编为“波茨坦”步兵团，布施仍旧担任团长。1年后布施被提升为少将。1935年德国宣布撕毁凡尔塞和约，开始大规模重整军备，作为扩军计划的一部分，以“波茨坦”步兵团为核心，新组建了第23步兵师。由原“波茨坦”步兵团团长布施少将担任师长。1938年初，军内高层风云突变，红极一时的布伦堡元帅因婚姻丑闻下台。2月4日，希特勒宣布由他亲自接替布伦堡的职务，出任国防军最高统帅。在其后的几个月里，希特勒展开了对国防军的第一次大规模清洗，包括陆军总司令弗立契大将，第2集群司令勒布大将在内的16名高级将领被解职并被宣布退出现役。（美国历史学家特尔福德·泰勒在他的《慕尼黑—和平的代价》一书中提出，这些退役将军的名单并不是希特勒提出的，而是由戈林，OKW新任总参谋长凯特尔和新任陆军总司令布劳希奇提出的，目的是为了满足希特勒想让高级指挥官年轻化或者说是纳粹化的愿望，因为这些将军们要么“贵族气较重，信仰宗教”要么“拥护君主政体或者直言不讳的反对纳粹”，是一些妨碍在军队中进行纳粹“教育”的老派将领。）支持军队纳粹化的布施在这次清洗中得到了机会，1938年2月4日，他接替被解职的克莱斯特骑兵上将出任第8军区司令兼第8军军长的职务。布施上任之际正值纳粹的国准备大肆扩张之时，3月，德国兵不血刃的兼并了奥地利，希特勒的下一步就是要兼并捷克斯洛伐克的苏台德地区以至于整个捷克斯洛伐克。但是将军们认为以德国现阶段的军力对付捷克斯洛伐克绰绰有余，不过如果对捷克的入侵引发英法两国的军事干涉，德国是绝对没有胜算的。不过希特勒对此则置若罔闻，他一再的强调德国军事力量的强大。陆军总司令布劳希奇和陆军参谋长贝克在多次劝阻无果的情况下，于1938年8月2日召集陆军主要高级将领在柏林召开了一次形势讨论会，在会上，贝克向众将宣读了他起草的一份备忘录，明确表示了他和布劳希奇反对进行对捷战争，认为希特勒执意对捷克的入侵将给德国带来灾难。大部分将领都同意贝克的看法。只有两位将军……赖歇瑙和布施对贝克提出的直言不讳的反对元首的建议抱有异议。布施泛泛的谈到了服从命令和效忠上级的重要性。这遭到了贝克的激烈反驳：作为总参谋部的一员，应该对如此重大的军事政治问题表明自己的立场。（关于这次会议的详细情况可参见夏伊勒的《第三帝国的兴亡》以及泰勒的《慕尼黑—和平的代价》）布施在这次会议上的表态日后成为了他军事生涯中的一个污点，尽管布施的这种态度可能更多的是出于军人的服从天职，不过这也清楚表明了他仅仅是个职业军人，而缺乏政治头脑的弱点（这也是后来很多人贬低其才能的一个重要论点）不过，就后来的政治局势来看，将军们的担心是多余的，9月29日，德国同英法意签定了《慕尼黑协定》，捷克斯洛伐克被迫割让苏台德区给德国。10月1日，布施的第8军作为占领军的一部分开进了苏台德区（第8军隶属于龙德施泰特的第2集团军。顺便说一句，日后的陆军元帅曼施坦因这时在布施手下任第18步兵师师长）。

1939年9月1日，德国入侵波兰，第2次世界大战爆发。布施的第8军作为第14集团军（司令里斯特）的主力参加了对波兰南部的进攻。和1年前进军苏台德的时候相比，布施的手下的兵力有了很大的提升，第8军除了有3个步兵师之外，还辖有2支装甲部队……陆军第5装甲师和党卫军“日尔曼尼亚”摩托化步兵团。波兰战役打响后，第8军从格莱维茨地域出发，首先突破了上西里西亚地区的波军要塞，攻克了波兰古都克拉科夫，而后，布施接到命令向桑多梅日以东实施长距离的奔袭，其间，布施的部队击溃了波军，渡过萨恩河并突进到卢布林以南的波军背后。在这里，第8军同北方集团军群的一支装甲部队会师，完成了在波兰东部对波军的战役合围。（这是波兰战役期间装甲部队唯一的一次战役层次上的合围）到停战时，第8军下属的第5装甲师已前出到德苏分界线附近的普热米什尔。虽然在波兰战役中，作为步兵军军长的布施不象装甲部队的将领们那么风光无限，但他的指挥才能仍然受到了肯定，1939年10月，为应付西方大国在军事上的威胁，东线的德军原第3集团军被改编为第16集团军并调往西线，布施被提升为第16集团军的第一任司令。第16集团军被编入龙德施泰特将军的A集团军群，在进攻西欧的“镰刀闪击”计划中第16集团军将部署在“克莱斯特”装甲集群的左翼，负责掩护这支装甲部队的侧翼。

1940年5月10日，法兰西战役打响，布施的第16集团军从特里尔地区附近攻入卢森堡，并在战役第一阶段（即冲向海峡）担任“克莱斯特”装甲集群的南侧翼警戒任务。在战役第2阶段，第16集团军与第2和第12集团军向香巴尼方向的法军防线发起突击，并于6月11日突破了埃纳河的法军阻击阵地，包围并攻占了凡尔登。6月17日，布施的集团军受命向东迂回，打算保卫据守在马其诺方向的守军。但当第16集团军发起对梅斯要塞的进攻一周后，却传来了法国投降的消息。尽管在法兰西战役中步兵部队的表现不象装甲部队那么出彩，但在战役中的优秀表现却是毋庸质疑的。因此在西线战役结束后的“7.19”大赏中布施也获得了提升，被晋升为陆军大将。

法国战役结束后，德军为准备实施登陆英国的“海狮计划”，挑选了第16集团军作为登陆部队部署在比利时和荷兰的海峡沿岸。1940年夏秋两季，布施的部队做了大量登陆作战的准备，不过由于空军在不列颠空战中的失败，德军被迫推迟并最终放弃了“海狮计划”。海狮计划流产后，希特勒将目光转向了东方，代号“巴巴罗萨”的侵苏作战计划也随之出炉。在德军的计划中，布施的第16集团军将配属于勒布元帅的北方集团军群，负责对原波罗的海沿岸三国和列宁格勒发起进攻，但出于保密的原因，直到1941年4月，第16集团军才接到东移的命令。6月22日，苏德战争爆发，第16集团军从东普鲁士南部的埃本洛德地区出发向科夫诺-维尔诺方向发起突击，战役初始，德军的进展异常顺利，2天之内，布施的步兵部队就向苏联纵深推进了50公里以上，跨过涅曼河并攻占了科夫诺。然而随着第4装甲集群向东北方向的迅速推进，其暴露的侧翼也成正比的迅速拉长，第16集团军对完成装甲部队的侧翼掩护任务越来越感到力不从心。进入7月后，兵力不足的问题更显突出，因为希特勒下令第16集团军不仅要与中央集团军群保持密切联系，还应尽可能支援中央集团军群的友邻部队，结果布施六成以上的兵力被用于南翼与中央集团军群的结合部。结果第4装甲集群的南翼掩护被大大削弱，北方集团军群在伊尔缅湖以南的正面中央出现了一条很大的真空地带。苏军利用这一空隙差点包围了过分突进的第56装甲军。后来多亏布施的及时回援，曼施坦因才得以脱困。此后，布施挥军向瓦尔代高地进击，不过该地区糟糕的地形和交通限制了德军的机动，这给了苏军以喘息之机，10月初，希特乐下令改变战略，对列宁格勒围而不攻，而采取大迂回的办法，攻占拉多加湖以东的季赫温，以切断列宁格勒的最后一条外援补给线。不过因为莫斯科战役，北方集团军群的实力已经受到了很大的削弱，加上恶劣的地形和气候环境，虽然德军花了3周多时间终于攻克了季赫温，但已无力再此据守，苏军于11月中旬发起的反击更是使德军有被包围的危险。在这种情况下勒布元帅苦苦劝说希特勒同意后撤，但固执的元首直到12月7日才下令德军撤离季赫温，第16集团军后退到沃尔霍夫河后方组织防御。战役的结果德军得不偿失，不仅没能切断列宁格勒的供应线，反而损兵折将，例如撤退中的第16集团军第39摩托化军的第18摩托化师的9000名战斗人员中，到12月22日只剩下了741人。

在季赫温战役中，第16集团军虽然蒙受了巨大损失，但还没等他喘过气来，苏军宏大的冬季反攻就开始了。第16集团军在杰米扬斯克地区的巨大突出部成了苏军在北方反击的重点。1月初，苏军集结了5个集团军对杰米扬斯克突出部发起进攻，德军驻守在这里的第16集团军第2军和第10军的8个师面临被包围的危险，此时，布施再次展示了他的强硬作风，他于1月9日通知部队，他们的后方根本没有预备队，除了死守，别无他法。北方集团军群总司令勒布元帅也频频向希特勒求援，要求放弃杰米扬斯克突出部。不过，和莫斯科的情况一样，勒布旋即被解职。到2月25日，苏军的部队在杰米扬斯克突出部根部的扎卢奇耶会师，近10万德军陷入了杰米扬斯克口袋。2月22日，希特勒宣布杰米扬斯克为要塞，务必死守，为此他不惜血本调集了大量运输机对杰米扬斯克守军进行空运补给。在包围圈外，布施也在积极的准备解围行动，到3月中旬，布施已在包围圈外的旧鲁萨地区集结了5个师的兵力，4月14日，代号为”通道“的解围行动打响。经过2周苦战，解围部队终于杀出一条血路与包围圈里的被困部队建立了联系。5月初，第16集团军基本恢复了杰米扬斯克地区的战役态势，杰米扬斯克突出部再次形成。由于维持这样一个巨大突出部会占用大量兵力，布施在其后曾多次向上级提出调整防线，撤出该突出部的建议，但都被希特勒以不能降低部队士气为由驳回。杰米扬斯克突出部作为第一年冬季德军战斗精神的证明一直在德军的作战地图上存在到1943年初。不过，布施勇猛顽强的作风却在杰米扬斯克战役中一战打响，这自然赢得了希特勒的青睐。

从1942年夏季开始，东线的战役中心基本都在南方，战线中部和北部的局势相对比较稳定。然而随着斯大林格勒战役愈演愈烈，北方和中央集团军群也越来越多的将兵力调往南方，布施也越来越感手中兵员的捉襟见肘。斯大林格勒战役失利后，也许希特勒也意识到了以他目前的兵力只能收缩防线，因此终于在1月份批准中央集团军群和北方集团军群的请求，进行东线战役开始以来德军第一次有组织的战略撤退……放弃尔热夫突出部和杰米扬斯克突出部。在这次战略撤退中，布施老练与出色的指挥保证了第16集团军从杰米扬斯克几乎全身而退，安全的撤至霍尔姆至旧鲁萨的后方防线，并使苏军的追兵遭受了很大损失。因为布施在第16集团军任上的出色表现，1943年2月1日，布施被提升为陆军元帅。1943年秋，德军苦心准备的库尔斯克战役失败后，苏军在整条战线发起了声势浩大的秋季攻势，布施在这次防御战中的出色表现再次为他赢得了荣誉……8月21日他被授予橡叶骑士铁十字勋章。1943年10月，中央集团军群总司令陆军元帅克卢格在从奥尔沙去明斯克的途中发生车祸，数月不能视事。布施作为克卢格的代替者，出任中央集团军群总司令。布施上任之后，虽然在一系列防御战中表现出色，击退了苏军的进攻。但东线南翼德军大幅溃败却加长了中央集团军群的南方防线，最终形成了所谓的“白俄罗斯”阳台。战线的拉长和希特勒“要塞”战术的出台，让前线的将军们苦恼不已，他们曾多次向集团军群总司令布施元帅要求放弃一系列突出部和“要塞”战术以节省兵力。可是布施的忠实服从却葬送了中央集团军群。德国历史学家加肯霍尔茨在谈到布施时说：“他真的相信希特勒和国家社会注意代表德国人民所肩负的历史使命，因而对元首赤胆忠心，无比景仰。希特勒对这位陆军元帅的个性和忠诚故意表示的怀疑，很可能使后者会毫不加反对地接受这个独裁者的所有命令，然后不顾他的同僚们的正确判断，真的，甚至也许不顾他自己的判断，硬要部队执行，以此来表明他是多么忠诚。”他通知各集团军司令，要他们不惜一切代价守住集团军群东部的战线，说这是“希特勒不可动摇的意志”。他还说，元首禁止在后方准备万一需要时可退守的防线，而坚持“在主要作战区集中工程建筑部队不断加固现有阵地”。此外，在判断苏军的夏季主攻方向时，德军也出现了严重误判。希特勒和他的主要幕僚顽固的认为苏军将会对“白俄罗斯阳台”的根部至加里西亚发起主攻，1944年春天在科韦尔的反击战更加深了他们的这种看法，虽然有相当多的证据表明苏军的主攻将指向中央集团军群的正面，可希特勒却毫不在意，他认为这只是苏军的一种诱惑行动。

6月21日，苏军四个方面军开始向维捷布斯克两侧、奥尔沙和莫吉廖夫，以及博布鲁伊斯克南北发动进攻，企图摧毁中央集团军群的防御。布施的厄运即将降临了，还在苏军进攻的头几天，德军许多防御地段就已出现了危险态势，而他手中的预备队又太少。到24日傍晚，布施和他的集团军群司令部对于苏军的进攻规模和威胁各集团军的危险，已经一目了然了。布施作为集团军群的司令长官，要对自己的部队负完全的责任，他再也顾不上希特勒的淫威了。他又一次要求改变赋予自己的无法完成的任务，因为这个任务规定中央集团军群要坚守和恢复苏军发动进攻前所占领的防御地区。希特勒又拒绝了这一要求，只准许稍微缩短第聂伯河以东的战线，但这并不能解决苏军对第四、第九集团军翼侧的威胁。布施鉴于情况严重，不得不命令刚代替休假的海因里希上将的蒂佩尔斯基希将军指挥第四集团军，于25日夜间撤到第聂伯河。但这一决心已下得太晚。坦克第三集团军南翼的防御已被突破，集团军中央在维捷布斯克附近遭到合围。

布施报告：情况危急，请求退却，现在每个德国士兵都很宝贵。希特勒无视一切反对意见，再次命令把每一座城市都当作“要塞”来防守。过了两天，当奥尔沙已经失守，另两个城市又都受到包围后，这个命令才撤销，但为时已晚。凡是违抗希特勒禁止突围命令的军官都会被撤职，希特勒对布施的败退更是恼火，这回布施命中注定该自己扮演一个替罪羊的角色了。6月28日，希特勒免去了他的职务，并派北乌克兰集团军群总司令莫德尔元帅接替了他。

布施先去上西里西亚的施特兰斯居住，后因战线离德国边界越来越近，就迁至蒙斯特附近的奥斯特贝温。在那里，他以焦急和悲伤的心情眼看着事态日益恶化。1945年春，战火已越过德国边境，德意志帝国快要崩溃了。美国和英国的轰炸机群不断轰炸德国各地的城市。鲁尔区已经变成一片瓦砾场，首都柏林处处是火后余烬，汉堡也形同荒漠。全国已陷入不可名状的悲惨境地，德国军队已一败涂地。布施举目仰望战火纷飞的天空，心中充满惆怅，那里英美轰炸机的轰鸣不绝于耳。就在各战线均已崩溃之时，3月底，希特勒又把市施这位一年前被免去中央集团军群总司令职务的德军元帅从放逐的生活中召了回来，并派他重新出任防守北海沿岸和石勒苏益格一荷尔斯泰因的集群司令。但是败局是任何人也挽回不了的。4月30日下午，希特勒在柏林自杀。5月7日，布施元帅在弗伦斯堡附近一个小村庄里奉命投降。14天之后，他被押解伦敦送入奥尔德肖特的战俘集中营。1945年7月17日，布施死于心脏病。