冻土层（Tundra），亦作冻原或苔原，语出萨米语tūndra(tundar的属格)，意思是“无树的平原”。在自然地理学指的是由于气温低、生长季节短，而无法长出树木的环境；在地质学是指0℃以下，并含有冰的各种岩石和土壤。一般可分为短时冻土（数小时、数日以至半月）、季节冻土（半月至数月）以及多年冻土（数年至数万年以上）。冻土层处于水的结冰点以下超过两年的状况，称为永久冻土（Permafrost）。地球上多年冻土、季节冻土和短时冻土区的面积约占陆地面积的50%，其中，多年冻土面积占陆地面积的25%。

类别

分布

冻土层施工

暖化

类别

冻土类别　形成条件和时间

短时冻土　数小时、数日以至半月

季节冻土　半月至数月

多年冻土　冻土层处于水的冰点以下超过两年

永久冻土　形成冻土层的时间年限超过数年甚至数万年以上

分布

前苏联和加拿大近一半的领土都是冻土层，阿拉斯加有85%的土地都是冻土层，赤道附近的乞力马扎罗峰顶也发现有多年冻土。年平均温在0℃以下，一般都在-10℃至-17℃，冬季气温可低至-40℃，甚至-55℃，夏季温度也很低，7月份平均温度不超过10℃，全年结冰日长达240天以上。好山与漠土年均温也很低，一般为-4℃至-12℃。冻土区降水很少，欧洲部分为200—300毫米，亚洲和北美洲北部在100毫米以下，西藏冻漠土区因地势高、远离海洋，降水更稀少，一般为60～80毫米，其北部更少，为20～50毫米，其中90%集中于5—9月。降水虽然少，但气温低，蒸发量小大，长期冰冻，土壤湿度很大，经常处于水分饱和状态，夏季土壤—母质融化，砂土可达1～1.5米，壤土70～100厘米，泥炭土35～40厘米，以下即为永冻层，高山冻漠土在宽谷、湖盆永冻层深度80厘米，山坡上可达150厘米。

冻土层施工

冻土是一种对温度极为敏感的土体介质，含有丰富的地下冰，冻土中有一定数量的未冻水存在。不含冰的岩土称为寒土。因此，冻土具有流变性，其长期强度远低于瞬时强度特征。正由于这些特征，在冻土区修筑工程构筑物就必须面临两大危险：冻胀和融沉，冻胀是因为凝结的冰块非常坚固，膨胀的冰块将土顶上来，并形成大土包。中国的青藏铁路全长1956公里，其中有长达550公里的地段需要通过冻土层，其中风火山隧道全部位于永久冻土层内，另外还有长达111公里的 “片石层通风路基”。工程师需要透过多种方法如：石气冷、碎石护坡、以桥代路、热棒降温等方式使冻土层的温度稳定，以避免因为冻土层的转变而使铁路的路基不平，防止意外的发生。中国专家指出，青藏铁路的冻土区使用了“热棒”技术，所谓的热棒是一根根中空密闭的钢管，直径约15厘米，高约2米，里面注入氨水，并将热棒的一部份埋入地下，由于上下的温差会让氨水变成气体上升，带走热量，可用以降低冻土的温度，到了夏季，热棒则停止工作。2005年10月12日青藏铁路全线贯通，冻土层行车时速为100公里。

北极冻原的分布

暖化

冻原依据其地理位置，可分为北极冻原、南极冻原及高山冻原三大类。西伯利亚西部冻土层含有大量的甲烷，达七百多亿吨，占全球地表甲烷总数四分之一。近年来由于受全球气候变暖的影响，世界各地的冻土有解冻的情况发生，近50年来，北半球冻土面积缩小了300万—400万平方公里。青藏铁路最终克服冻土工程，成为中国引以为傲的成就，但有科学家指称，随着全球暖化的情况日益严重，青藏高原的永久冻土层正在迅速融化中，造成冻土区域的地面不稳定性，再加上青藏高原地震活动频繁，使得青藏铁路的未来抹上一层隐忧。中共铁道部发言人王勇平表示，青藏铁路开通不足一月，青藏铁路沿线一些地段跟桥梁出现裂痕，对铁路安全构成隐忧。无论哪一类冻原，占优势的植物都是草、苔藓和地衣。在森林和冻原之间的过渡地带称为树木线。

在地质学里有一门专科叫作冻土学，专门研究有关冻土层的地质特性。