自由时差，指一项工作在不影响后续工作的情况下所拥有的机动时间。

用紧后工作的最早开始时间与该工作的最早完成时间之差表示。

自由时差=紧后最早开始时间—本工作最早完成时间。

总时差是不影响总工期的情况下该工作拥有的时差；

自由时差是在不影响后续工作的情况下拥有的时差。

单代号和双代号网络计划中的总时差和自由时差计算方法不一样。

最简单的例子，项目只有2个活动，活动A历时1天，活动B历时2天，此时活动A的自由浮动时间为0，因为只要A拖延，其后续活动B的最早开始时间一定受影响，但是假如我是这个项目的老板，我说这个项目4天完成就可以了，此时利用倒推法，可以算出项目A最早开始时间是第一天，最晚开始时间是第二天，总浮动时间是1天。