又名惠生，建阳县崇雒乡后畲村人。他寓居福州叔父周翰家，在省立福高读书，学习勤奋，成绩优良。后考入国立北平(现北京)高等师范学校生物系深造。民国14年(1925年)毕业，转赴法国入波亚芝野大学读书。民国17年回国，先后在北平师范大学、北平农学院、中法大学、辅仁大学和保定医学院等院校任教授，还任过北平中国大学生物系主任。他除教学外，还积极从事社会活动，参加反蒋抗日工作。曾与章伯钧、谭平山、朱蕴山等人酝酿第三党的组建工作，任国民党临时行动委员会(即第三党，为农工民主党前身)武汉市委书记、湖北省委书记、兼长江军事特派员。民国20年下半年，担任临时行动委员会华北特派员，民国22年夏，曾短期离开北平，参加冯玉祥领导的民众抗日同盟军，任总司令部秘书。民国22年11月，十九路军建立福建人民政府，他任文化委员会委员。民国27年夏，一鹗离开北平，到武汉《前进日报》任记者。同年8月，章伯钧、黄琪翔、李济深决定派一鹗回福建做策动陈仪的工作。他以中央赈济委员会名义，来闽视察赈务。民国28年福建省主席陈仪留一鹗任省政府委员，兼任福建省赈济委员会代主任委员等职。在任内，先后兴办崇安、建阳、邵武、建宁、宁化、宁阳和德化等7个县垦务所。在建瓯兴办织布、缝纫、砖瓦等13个难民工厂，还在建瓯枫林、丰乐办起儿童教养院，城郊七里街办农业试验场，安置沿海难民10余万人，工作卓有成绩。

民国30年陈仪采用智囊徐学禹献策，设立福建省公沽总局，一鹗坚决反对粮食公沽。民国31年陈仪电召一鹗赴重庆，担任行政院物资局顾问、国家总动员会议粮盐组主任与党政工作考核委员会政务处组长等职。民国33年他赴台担任台湾行政干部训练班中将副主任。翌年抗战胜利，他随陈仪赴台湾任行政长官公署民政处处长，兼任日侨管理委员会主任委员，主持在台湾的日本侨民的管理与遣送工作。民国36年他离台回上海任中央银行、中央信访局物资配给顾问委员会委员。次年随陈仪出任浙江省政府委员、省垦务委员会主任委员和全省农民学校筹备委员会主任等职。1949年初，策反陈仪的计划失败，遭到国民党政府通缉。上海解放后，他在复旦大学任生物系教授，曾主动把从台湾带回来的一批重要资料分别交给福建省和上海市有关部门。撰写有关台湾的资料。在复旦大学生物系执教期间，负责筹建生物学教研室，爱护学生，关心青年教师成长。他治学严谨，讲授专业知识深入浅出，条理性强，教学效果好。编有《无脊椎动物学》讲稿，翻译法文《昆虫生理学》等书。“文化大革命”期间，调到图书馆工作，甘为教学和科研铺路搭桥。工作勤勤恳恳，曾参加整理原震旦大学(后合并到复旦大学)留下的法文著作，为青年教师和图书馆业务骨干讲授法文。1976年粉碎江青反革命集团后，受聘为农工民主党中央委员会顾问，农工民主党上海市委联络委员会副主任、宝山县对台工作委员会副主任，积极参加农工民主党和宝山县政协活动，主动向台胞、台属宣传中共对台工作方针政策。还利用业余时间，撰写农工民主党史和有关陈仪的资料。1984年6月，一鹗因久病医治无效，在上海逝世，终年80岁。