“重罪十条”制度正式确立于北齐律，是被统治阶级者视为直接危害其根本利益的十种严重犯罪的统称，包括反逆（谋反、篡权、颠覆朝廷）、大逆（毁坏皇家宗庙、陵园、宫殿等）、叛（背叛朝廷或国家利益）、降（投降敌伪）、恶逆（谋杀或殴打尊亲属）、不道（以极端残忍或恶毒的手段害人）、不敬（偷盗皇室器物或祭祀用品，过失危及皇帝安全）、不孝（对父母与祖父母不按规定敬养或不依礼服丧）、不义（卑贱者逆杀尊贵者）、内乱（亲属之间犯奸乱伦）。根据北齐律的规定，凡犯有上述罪行者，一律从重严惩，且不适用普通的赦免、减刑等司法特权。

“重罪十条”中的十种罪名，并非北齐律首创，此前的法律已有部分规定，只是具体名称有别，量刑标准各异。例如：秦汉律均有关于谋反、大逆、不道、不敬、不孝等罪名的法律规定；北魏律有关于大逆不道重罪的法律规定；梁律也有关于谋反、降叛、大逆等重罪的处罚规定；北周律则有关于恶逆、不道、大不敬、不孝、内乱等罪名的规定。但是，在北齐律以前，尚无“重罪十条”制度的统一规定。

北齐律总结历代刑事立法的经验，首创“重罪十条”制度，将直接危害社会等级秩序和儒家伦理纲常等方面的罪名集中在一起，作为最严重的犯罪行为，规定了最严厉的制裁内容，其立法宗旨在于维护儒家所提倡的三纲五常和道德礼教。例如：反逆、大逆、叛、降不敬等犯罪，都是直接危害君主专制皇权统治的严重违法行为；恶逆、不孝、内乱等犯罪，则是危害父权、夫权及家庭伦常关系的违法行为；不道、不义等犯罪，属于破坏社会安定与等级秩序的行为。因此，它们都是法律要严厉打击和坚决镇压的严重犯罪。“重罪十条”将儒家伦理纲常礼教精神引入刑事法律内容，推动了礼与律的进一步融合，加剧了法律制度的儒家化。