中冷装置通常分2种，一种是自然吸气中冷装置，一种是涡轮增压中冷装置。作用是用来冷却进气及提高进气量。

由于引擎在工作时温度高，在加上吸入空气温度也较高，所以对进气量及功率发挥有一定影响。中冷装置可以先将吸入的空气进行冷却，在送进进气管，由于经过中冷装置冷却后的空气温度较低，因此密度也较大，从而提高引擎功率。一般只有在安装了涡轮增压的车才能看到。因为中冷器实际上是涡轮增压的配套件，其作用在于提高发动机功率及换气效率。