淡水或咸水生草本植物。植株体态各异。具根茎，伸长或缩短，节上着生须根。叶常互生，稀对生或簇生；具叶柄、叶鞘或皆无，叶腋基部常具小鳞片。花两性或单性，无被、单被或重被；单生或组成花序；通常具佛焰苞；下位花或上位花，通常3基数；雄蕊多数至1枚，背着药；雌蕊多数至1枚，心皮离生或合生，胚大，具发达的下胚轴；无胚乳或仅有微量胚乳。果实具种子多数至1枚。